Ну разве она не милашка?. Сьюзен Элизабет Филлипс

не было ни капли искренности. Немного упражнений, и если бы не стойкое предубеждение матери против Атлантик-Сити, эта улыбка могла бы водрузить на голову Шугар Бет нечто посолиднее, чем корона королевы школьного вечера выпускников.

      Но Берн вовсе не собирался позволить ей его обойти.

      – И вы отправились в Голливуд с полученными алиментами, не так ли?

      – Я заработала каждый доллар.

      – Но продюсеры, похоже, не думали осаждать вас предложениями сняться в кино.

      – О, как мило с вашей стороны так живо интересоваться моими делами!

      – Должно быть, я что-то не так понял. Ваш второй муж был кем-то вроде «Ангела ада»[11]?

      – О, это оказалось бы куда более волнующе, но, боюсь, Сай был просто каскадером. На редкость одаренным. И все шло прекрасно до того самого дня, когда он разбился, пытаясь перепрыгнуть на мотоцикле с пирса Санта-Моники на палубу роскошной яхты. Это был фильм о борьбе смелых копов против контрабанды наркотиков, так что я сказала себе, что он умер за правое дело. Впрочем, не то чтобы я иногда не позволяла себе выкурить косячок. Время от времени.

      – Да, вы и в средней школе этим грешили.

      – Ошибка, ваша честь. Я думала, это просто табак так странно пахнет.

      Он не улыбнулся. Чего и ожидать от этой гранитной физиономии!

      Она оставила Сая за несколько месяцев до того фатального трюка. Ничего не скажешь, редкостная способность напарываться на лживых ублюдков! Эммет, правда, был исключением, но в день свадьбы ему исполнилось семьдесят, а возраст – верный спутник мудрости.

      – Потом вы как-то пропали из виду, – продолжал он.

      – Работала в ресторанном бизнесе. Уж-жасно эксклюзивном.

      Она начала как хостесса в приличном лос-анджелесском ресторане, но быстро вылетела за стычку с посетителем. Потом подавала коктейли. Когда же потеряла и эту работу, разносила лазанью в дешевом итальянском ресторанчике, откуда перешла в совсем уж дешевую бургерную. Ниже всего она опустилась в тот день, когда обнаружила, что изучает объявление эскортной службы. Именно тогда она наиболее отчетливо осознала, что ей давно пора стать взрослой и самой нести ответственность за свою жизнь.

      – И тут вы поймали Эммета Хупера.

      – И чтобы услышать это, вам даже не понадобились парришские сплетники.

      Ее улыбка успешно скрыла каждую каплю боли, до сих пор точившей сердце.

      – Ничего не скажешь, газеты были весьма информативны. И крайне занимательны. Двадцативосьмилетней официантке удалось подцепить семидесятилетнего удалившегося от дел техасского миллионера.

      Миллионера, инвестиции которого приказали долго жить еще до того, как он заболел. Эммет был ее лучшим другом, любовником и человеком, который помог ей наконец повзрослеть.

      Берн отсалютовал ей стаканом и кивнул. Ну просто копия пресыщенной, но ужасно мужественной модели Гуччи.

      – Мои соболезнования.

      Плотный ком в горле мешал подобрать подобающе остроумный ответ, но она все же справилась.

      – Ценю

11

Банда мотоциклистов, одетых в черные куртки с сатанистской символикой и носившихся по дорогам Америки.