Тонкий расчет. Сидни Шелдон

девочка считала, что «смерть от разбитого сердца» – всего лишь красивая фраза, но теперь оставалось только беспомощно смотреть, как мать медленно тает и наконец уходит в небытие. Когда ее спрашивали, отчего она умерла, Лесли неизменно отвечала:

      – Сердце ее было разбито.

      Именно в тот момент девочка решила, что никогда не позволит ни одному мужчине сотворить с ней такое.

      После кончины матери Лесли переехала к тетке. Девочка училась в высшей школе «Брайен стейшн» и с отличием окончила университет штата Кентукки. На выпускном курсе ее выбрали королевой красоты, но девушка с неизменным упорством и удивительным отсутствием тщеславия отвергала бесчисленные приглашения модельных агентств.

      За время учебы у Лесли было два коротких романа: с футбольной звездой колледжа и с профессором экономики. Но и тот, и другой быстро ей надоели. Истинная же причина заключалась в том, что Лесли была куда умнее обоих.

      Перед самым выпуском умерла тетка. Лесли пришлось срочно искать работу. Так она появилась в рекламном агентстве «Бейли энд Томкинс», размещавшемся на Вайн-стрит в подковообразном кирпичном здании с медной крышей и фонтаном во дворе.

      Джим Бейли, старший партнер, придирчиво изучив резюме Лесли, кивнул:

      – Весьма впечатляюще. Вам повезло. У нас только что уволилась секретарь.

      – Секретарь? Я надеялась…

      – Что, простите?

      – Ничего.

      Она действительно некоторое время проработала секретарем и, стенографируя на совещаниях, постоянно боролась с желанием предложить что-то свое, новое и остроумное, чтобы заказчики действительно сумели выжать все из заказанной рекламы. Как-то один из служащих объявил, что придумал превосходный рисунок для этикетки продукции мясоперерабатывающей компании «Ранчо Биф Чили»:

      – Изобразим на банках ковбоя, набросившего лассо на корову. Сразу станет ясно, что говядина свежая, и…

      «Какой кошмар!» – подумала Лесли. Присутствующие недоуменно уставились на девушку, и та, к собственному ужасу, сообразила, что высказалась вслух.

      – Не будете ли так добры объясниться понятнее, юная леди?

      – Я…

      Господи, провалиться бы куда-нибудь! Хоть в ад!

      Но все терпеливо выжидали. Лесли глубоко вздохнула:

      – Многие люди едят мясо, но при этом не любят, когда им напоминают, что они питаются трупами животных.

      Последовало гробовое молчание. Наконец Джим Бейли неловко откашлялся.

      – Возможно, стоит еще немного поразмыслить над рисунком.

      На следующей неделе, пытаясь решить, как лучше рекламировать новое туалетное мыло, другой сотрудник предложил пригласить победительниц конкурса красоты.

      – Прошу извинить, – робко вмешалась Лесли, – но все это уже было, и не раз. Почему бы нам не задействовать симпатичных стюардесс из разных стран и не показать этим, что наше мыло покупают во всем мире?

      После этого у мужчин вошло в привычку на каждом совещании справляться о мнении Лесли.

      Уже через год ей