Игрушка судьбы. Клиффорд Саймак

Галактики?

      – Это одно из сферических скоплений. Разве вы не знали?

      Я предполагал. Потому что планета, к которой привел нас этот редкий идиот Смит, располагалась вдали от плоскости Галактики, в сферической ее подсистеме…

      – Твой дом где-то здесь?

      – Нет, – ответил он. – Далеко.

      По тону, каким это было сказано, я понял, что продолжать расспросы не стоит. Хух явно не хотел откровенничать со мною, и явно неспроста. Он мог находиться в бегах, быть выдворенным или просто беженцем. Такие вещи время от времени происходят. Космос полон скитальцев, не имеющих возможности вернуться домой…

      Я смотрел на звезды и размышлял о том, куда же именно мы попали. Нас, конечно, могли швырнуть к любому из сферических скоплений. В транспортировках такого рода расстояние вряд ли что-то значит. Координаты, собственно, тоже не имеют значения. Если мы не обнаружим воды, то продержимся очень недолго. Перекусить, конечно, тоже не мешает, но главное – вода… Я вяло удивился собственному спокойствию. Бесчисленные переделки, в которые приходилось попадать, сделали меня достаточно хладнокровным. А что, если запас везения исчерпался и на этот раз уже не выпутаться? Если подкралось то, чего так долго удавалось избегать? И либо сама планета, либо какая-то некоммуникабельная скотина прикончит меня? Ну, прикончит – так прикончит, если судьба. А заранее нечего терзаться…

      Я уже почти представил, каким образом это стрясется, но тут что-то ткнулось в плечо.

      – Майк! – квакнул Хух, деликатно прикоснувшись ко мне одним из щупалец. – Посмотрите! Мы не одни!

      Вскочив, я крепко сжал свое ружье…

      Из-за бархана, в том месте, где стоял потерпевший аварию корабль Хуха, выкатывалось колесо. Его зеленая ступица ярко блестела в лунных лучах. Видимая часть колеса возвышалась над гребнем футов на сто. Десятифутовой ширины обод сверкал, как хромированный, и был соединен со ступицей множеством серебристых спиц.

      Теперь колесо не двигалось. Оно нависало над клеткой, которая в сравнении с ним казалась разбитой игрушкой.

      – Оно живое? – спросил Хух.

      – Возможно.

      – Тогда будет лучше, если мы подготовимся к защите.

      – Будет лучше, если мы будем вести себя смирно, – прошипел я.

      Оно наблюдало за нами, вне всяких сомнений. И возможно, появилось здесь для того, чтобы исследовать обломки корабля. На вид в этом колесе не присутствовало ничего живого, однако, как мне казалось, зеленоватая ступица вполне могла быть этим живым.

      Колесико могло в любой момент убраться – так же неожиданно, как появилось. Но даже если это не входило в его планы, нам не следовало лупить по таким странным мишеням…

      – Съезжай-ка ты вниз, Хух… Если придется драпать, я прихвачу тебя.

      Он помахал щупальцем, энергично выражая свое несогласие.

      – Вам может понадобиться мое оружие.

      – Ты ж сказал, что у тебя его нет!

      – Грязная ложь! – радостно крикнул он.

      – Значит, ты мог сделать со мной все, что угодно? – возмутился