Дело заботливого опекуна. Эрл Стенли Гарднер

поэтому именно тебе поручил это дело. Ведь недаром я плачу тебе пятьдесят долларов в день.

      – Если он спрятался, то это значит, что его ищет кто-то другой. У меня впечатление, что этот другой жаждет вручить Даттону вызов в суд.

      – И ты считаешь, что он скрывается, чтобы избежать этого вызова?

      – Без сомнения, он прячется для того, чтобы избежать чего-то или встречи с кем-то.

      – Где ты сейчас находишься, Пол?

      – В кабине телефона-автомата, расположенного в четырехстах метрах от дома, где живет Даттон. Я думаю, сюда он не вернется. Перед домом дежурит судебный исполнитель. Он очень терпелив, его не переждешь. А привратница сказала, что Даттон сегодня несколько раз приезжал и носил из дома и в дом большие сумки. Это наводит на мысль, что он собрался в дальнее путешествие. Я нашел станцию техобслуживания, где сейчас готовят его машину к дальней дороге: заправлен полный бак.

      – Даттон случайно не проговорился там, куда собирается?

      – Нет! Но его машина еще на станции. Я звоню, чтобы получить дальнейшие указания.

      – Следуй за ним, куда бы он ни направился, – ответил Мейсон.

      – А если он сядет в самолет, летящий в Бразилию?

      – Сообщи номер рейса своему бразильскому сотруднику, чтобы он следил за Даттоном и там.

      – Не считаясь с расходами?

      – Да!..

      – Но если он готовит машину для длительной поездки, это означает, что он собирается ехать на ней. Поскольку ты хочешь, чтобы я приклеился к его пяткам, мне понадобится один из моих парней. Ставлю тебя в известность об увеличении расходов. Чао, Перри!

      Мейсон повесил трубку, между его бровей прорезалась предательская складка.

      Делла забеспокоилась:

      – Что тебя так встревожило, шеф?

      – Итак, из того, что нам рассказал Даттон, мы знаем, что он допустил несколько нарушений формальных правил, но не может допустить, чтобы Дезире узнала об этом, так как действовал из лучших побуждений и достиг блестящих результатов. Но… его поведение сегодня никак не согласуется с тем, что он мне рассказал. Однако…

      После небольшого раздумья адвокат, казалось, принял решение.

      – Делла, послушай, поскольку на сегодняшний вечер у нас нет никаких планов, мы идем обедать в ресторан. Затем вернемся сюда и будем ждать дальнейших событий, которые, как мне кажется, не замедлят произойти. А пока предупреди об этом дежурную Пола Дрейка.

      – Если ты мне обещаешь хороший обед, можешь располагать мною до полуночи, – отвечала Делла, смеясь.

      – Договорились, – заверил ее Мейсон, подходя к дверям.

      Глава 5

      Примерно в середине обеда метрдотель сказал Мейсону, что его просят к телефону.

      – Моя сотрудница сообщила, что тебя можно найти в этом ресторане, Перри, – услышал он голос Дрейка.

      – А где сейчас находишься ты, Пол?

      – В своей машине. Как ты знаешь, она радиофицирована, и я пожираю плитку шоколада, чтобы не умереть с голоду. Я нашел Даттона.

      – Где он?

      – В настоящий момент сидит в машине и ждет. Он преследовал молодого парня, похожего,