Дело заботливого опекуна. Эрл Стенли Гарднер

зазвонил вновь. Делла доложила:

      – Это Фред Хедли. Он заявил, что знает, будто ты хочешь с ним поговорить, а кроме того, у него есть для тебя новость.

      Немного поколебавшись, Мейсон взял трубку параллельного аппарата. Фред начал говорить так быстро, что казалось, слова набегают друг на друга.

      – Мистер Мейсон, у меня потрясающая новость! Вы видели финансовую страницу в утренних газетах?

      – Нет. А что там?

      – «Стир Ринд Ойл» обнаружила новое, очень богатое месторождение нефти!

      – Это говорит Фред Хедли?

      – Да, да! Ведь вы меня помните? Я был у вас на днях вместе с матерью и Дезире Эллис.

      – Я прекрасно помню вас всех, но я не вижу связи между вами и этой компанией!

      – Но разве это не ясно? Ведь Дезире унаследовала от отца много акций компании! А их курс непрерывно повышается!

      – А, да, теперь понимаю. Но кто вам сказал, что эти акции еще не проданы?

      – Конечно, они не проданы! Ведь отец Дезире рекомендовал Даттону продавать их только в крайнем случае.

      – И это было указано в поручительстве?

      – Я точно не знаю, – ответил Фред с некоторым беспокойством в голосе. – Но вы-то должны это знать, раз являетесь поверенным этого типа!

      – Я еще не успел изучить все детали этого поручительства, и мне казалось, что вы больше в курсе, чем я. Во время вашего визита вы мне сказали, что от наследства практически ничего не осталось. Значит, Даттон продал большую часть ценных бумаг?

      – Конечно, но не «Стир Ринд Ойл». Среди главных акционеров компании возникли разногласия, и один из них позвонил Дезире недели две тому назад и попросил вмешаться. Она направила его к Даттону. В настоящий момент курс акций повышается стремительно. Акции Дезире скоро будут стоить десятки тысяч долларов!

      – Но я не понимаю, почему такое повышение может интересовать вас, мистер Хедли?

      – О! Это очень важно для меня! Теперь в руках Дезире будут средства для финансирования моего проекта! Это будет великолепно! Предприятие, неслыханное в искусстве! Мы будем выращивать собственных Рембрандтов… более оригинальных, чем он, ибо Рембрандт уже дьявольски устарел! Мы сделаем талант свободным в Америке!

      – Вы уже успели сообщить эту новость Дезире?

      – Нет, мне пока не удалось дозвониться до нее. Именно сегодня она начинает следить за биржевым курсом, как вы знаете…

      – Да, да, мистер Хедли! Спасибо, что позвонили. Я поговорю с мистером Даттоном, если он еще не в курсе. Помогите мне связаться с ним. Вы знаете его адрес?

      – По правде говоря, этот тип никогда не интересовал меня настолько, чтобы я пытался узнать его адрес или номер телефона. Я нахожу, что он распорядился поручительством вопреки здравому смыслу…

      – А что он должен был, по-вашему, сделать?

      – Он должен был ограничить расходы Дезире, каким-то образом сделать так, чтобы она укладывалась в свои проценты, а основной капитал оставался нетронутым для предприятия, о котором я говорю.

      – Если вы будете звонить мисс Эллис, пусть