Дело рыжеволосой непоседы. Эрл Стенли Гарднер

не уполномочила нас с мистером Нили вести ее дела. Но в данном случае брошена тень на ее доброе имя и репутацию. А между тем девушка рассчитывала получить хорошую работу в Лос-Анджелесе. Кстати, я слышал, что вы хотите помочь мисс Багби деньгами.

      – В порядке благотворительности.

      – А не лучше ли сказать: справедливости?

      – Это что, угроза?

      – Пока нет.

      – Мисс Багби упоминала мое имя?

      – Буду откровенен с вами. Я не очень хорошо знаком с этим делом, но намереваюсь досконально разобраться в нем. Если у вас имеется адвокат, советую проконсультироваться с ним.

      – Я уже сказала, что своими проблемами занимаюсь сама. Впрочем, не вижу в деле этой мисс Багби никакой проблемы. Тем не менее – могу я встретиться с вами сегодня?

      – В этом есть необходимость?

      – В общем, да. Могу ли я также встретиться с самой мисс Багби?

      – Не думаю. Еще раз напоминаю, что вы должны взять себе квалифицированного адвоката.

      – Пока я не нуждаюсь в адвокатах. Предпочитаю один раз заплатить этой официантке, чем оплачивать бесполезные в своей массе советы юристов. Однако, мистер Мейсон, о таких делах как-то не принято говорить по телефону. Когда я могу встретиться с вами?

      – Я приму вас, но все же предпочел бы разговаривать с вашим адвокатом.

      – Я найму адвоката тогда, когда мне действительно понадобится посредничество юриста.

      – Но почему?.. – озадаченно спросил Мейсон.

      – Хотя мой адвокат и хорош, но он не может воздействовать на собеседника так, как я, – ему недостает сексуального шарма, – Айрин звонко рассмеялась. – Я буду у вас в два тридцать пополудни. Это даст мне возможность предварительно посетить салон красоты.

      Теперь и Перри рассмеялся.

      – Ладно, увидимся в половине третьего.

      И повесил трубку.

      Делла решительно впихнула в руку Мейсона пачку корреспонденции.

      – После того, как ты надиктуешь ответы на первые четыре письма – а это очень, очень важные письма, – я разрешу тебе прочесть колонку голливудских сплетен, – сказала мисс Стрит.

      Мейсон приподнял бровь.

      – В газетах есть что-то по нашему делу?

      – Ну, не совсем… Сам процесс и вынесенный приговор используются как предлог для того, чтобы посплетничать о любовных делах Хелен Чейни.

      – Да? – заинтересовался Мейсон. – Ну-ка, расскажи мне.

      – Хелен Чейни, – начала Делла, – собиралась замуж в третий раз – за владельца судоверфи Мервина Олдрича. Два предыдущих замужества закончились неудачно. Первый муж был второразрядным актером, а она в то время – старлеткой. Они поженились и через год решили расстаться. Этот человек оказался негодяем. Чтобы побыстрее развязать руки – супруг торопился жениться на другой девушке, – Хелен пошла на то, чтобы оформить «быстрый развод» в Мексике. Так и было сделано. Когда Хелен Чейни прогремела как восходящая звезда, за ней начал увиваться Стив Меррил. Он стал ее вторым супругом. Однажды Хелен, засомневавшись в законности развода с первым мужем, подала документы на подтверждение этого развода – здесь, в Калифорнии. Одновременно она затеяла