Дело о молчаливом партнере. Эрл Стенли Гарднер

встретила ее взгляд и улыбнулась.

      Эстер Дилмейер внутренне собралась. Господи, неужели ей придется иметь дело еще и с этим? Очевидно, это одна из тех женщин, мужья которых, проигравшись дотла, признаются в том, что познакомились в ночном клубе с блондинкой, потом оказались в казино и в результате спустили все деньги. Она не выносила таких мужчин, которые искали приключений, а потом являлись домой с покаянным видом, проливали крокодиловы слезы и били себя в грудь, чтобы при первой же возможности повторить все снова.

      Милдред отодвинула стул и села.

      – Привет, – сказала она.

      Один из официантов на всякий случай появился возле столика, ожидая сигнала от Эстер Дилмейер. В заведении не нужны были сцены.

      – Добрый вечер, – с холодной вежливостью ответила Эстер Дилмейер.

      Милдред вздохнула.

      – Я увидела, что вы сидите тут одна, – объяснила она, – так же, как и я. Честно говоря, я смертельно, безумно и безнадежно устала от мужчин. Я села за столик и заказала коктейль, и, прежде чем успела его выпить, мне уже подмигивали трое соседей. Давайте я вас чем-нибудь угощу и посижу с вами немного, а потом уйду?

      Эстер Дилмейер почувствовала облегчение. Значит, дело не грозит скандалом. Она подозвала официанта.

      – Еще один коктейль с шампанским? – спросила Милдред.

      Блондинка кивнула.

      – Сделайте два, – сказала Милдред.

      – А этот унесите, – обратилась Эстер к официанту. – Он выдохся.

      Она со смехом обернулась к Милдред и прибавила:

      – Кажется, я чуть не заснула над своим бокалом.

      Ситуация требовала определенного такта. Эстер не могла извлечь никакой выгоды из того, что будет сидеть за столом вместе с Милдред Фолкнер. С другой стороны, не будет никакого вреда, если она позволит Милдред угостить ее выпивкой.

      Эстер взглянула на часы.

      – Мой друг запаздывает, – сказала она.

      – О, у вас свидание. Мне следовало об этом догадаться. Я не буду вас задерживать.

      – Да нет, все в порядке. Не уходите. У нас вполне хватит времени выпить по бокалу. Сколько раз он заставлял меня ждать… Черт бы его побрал!

      Милдред спросила:

      – Мы раньше нигде с вами не встречались? Мне знакомо ваше лицо.

      Эстер Дилмейер покачала головой:

      – Не думаю. Я вас не помню.

      – Где-то я вас видела… Постойте. Это не вы попали тогда в аварию в «Бьюике»? Ну конечно, это вы. Теперь я вспомнила. Я видела вас в машине.

      – Вы видели, как мы столкнулись?

      – Да. Я шла по тротуару. Если ваш друг – тот, кто вел машину, то он стоит того, чтобы его ждать.

      – Кого, этого олуха? – презрительно переспросила Эстер Дилмейер. – На вид он ничего, но он полный болван. Мой парень – другой. Его зовут Шиндлер. Вот он уж точно красавчик и прекрасно об этом знает, свинья. А чем вы занимаетесь, если не секрет?

      – У меня есть свое маленькое дело, несколько магазинов. Точнее, три.

      Эстер