Часы. Агата Кристи

зачем?

      – Ну, мы еще многого не знаем. А девушка могла это сделать?

      – Вряд ли, – подумав, начал я, но внезапно умолк, вспомнив кое-что.

      – Итак, это она, – промолвил Хардкасл. – Продолжай. Когда это произошло?

      – Мы направлялись к полицейской машине, – неохотно ответил я. – Девушка забыла свои перчатки. Я предложил сходить за ними, но она сказала, что знает, где их оставила, и что теперь, когда труп унесли, не боится зайти в комнату. Но она отсутствовала только минуту.

      – А когда девушка вернулась, на ней или у нее в руках были перчатки?

      Я заколебался:

      – Да… думаю, что были.

      – Очевидно, нет, – усмехнулся Хардкасл. – Иначе ты не стал бы колебаться.

      – Она могла спрятать их в сумочку.

      – Беда в том, – тоном обвинения произнес Хардкасл, – что ты влюбился в нее.

      Я начал энергично оправдываться:

      – Не будь идиотом. Вчера я впервые ее увидел. И это вовсе не было таким уж романтическим знакомством.

      – Я в этом не уверен, – возразил Дик. – Не каждый день тебе в объятия бросаются девушки, умоляя о помощи в добром старом викторианском стиле. При таких обстоятельствах мужчина начинает чувствовать себя доблестным рыцарем. Только тебе лучше об этом забыть, так как девушка имеет определенные шансы угодить на виселицу за убийство.

      – По-твоему, эта худенькая девочка ударила человека ножом, проделав это так ловко, что никто из твоих сыщиков ее не заподозрил, а затем выбежала из дома и разыграла передо мной сцену истерии?

      – На своем веку я повидал еще и не такое, – мрачно промолвил Хардкасл.

      – Неужели ты не понимаешь, – возмущенно осведомился я, – что моя жизнь была полна встреч с красавицами шпионками всех национальностей и с такими фигурами, которые заставили бы любого американского частного детектива позабыть о бутылке виски в ящике для воротничков? Женские чары на меня не действуют.

      – Каждого поджидает свое Ватерлоо, – философски заметил Хардкасл. – Все зависит от типа. А Шейла Уэбб как будто именно твой тип.

      – Как бы то ни было, я не могу понять, почему ты так стараешься пришить ей это убийство.

      – Я ничего ей не шью, – вздохнул Хардкасл. – Но надо же с чего-то начать. Труп был обнаружен в доме мисс Пебмарш, – следовательно, нужно обратить внимание на мисс Пебмарш. Тело найдено Шейлой Уэбб – вряд ли стоит напоминать тебе, как часто человек, который первым находит мертвеца, оказывается последним, кто видел его живым. Пока не выяснены новые факты, эти два приходится принимать за основу.

      – Когда я вошел в комнату, было начало четвертого и этот человек был мертв по крайней мере полчаса, а может, и больше. Что ты на это скажешь?

      – Шейла Уэбб отлучалась с работы на ленч с часу тридцати до двух тридцати.

      Я с раздражением посмотрел на него:

      – Что ты узнал о Карри?

      – Ничего, – с неожиданной горечью ответил Хардкасл.

      – Что значит «ничего»?

      – А то, что такого человека вообще не существует.

      – Что тебе ответили в Столичной и провинциальной страховой компании?

      –