Обратный отсчет. Кен Фоллетт

спросила она.

      – Ученым.

      – И чем будешь заниматься?

      – Межпланетными исследованиями, – выпрямившись, гордо ответил Люк.

      Берн насмешливо расхохотался.

      – Полеты в космос? Да это сказки для школьников!

      – Придержи язык, Берн! – снова бросилась на защиту Люка Элспет. – Тебе-то откуда знать? – В Гарварде Берн специализировался по французской литературе.

      Впрочем, Люка насмешка вовсе не задела. Он, похоже, привык к тому, что люди усмехаются, услышав о его мечте.

      – Я думаю, однажды мы полетим в космос. И вот что еще скажу тебе, Берн: уже при нашей жизни научный прогресс сделает для обычных людей столько, сколько твоим коммунистам и не снилось!

      Элспет чуть поморщилась: о политике он порой рассуждал, как сущий ребенок.

      – Ты слишком все упрощаешь, – проговорила она. – Блага науки доступны лишь элите.

      – Неправда, – возразил Люк. – Пароходы улучшили жизнь не только пассажиров, но и матросов.

      – А ты был когда-нибудь в машинном отсеке океанского лайнера? – поинтересовался Берн.

      – Был – и там никто не умирал от цинги!

      – Эй, ребята! – послышался вдруг новый голос, и над столом нависла высокая широкоплечая фигура. – Чем это вы тут заняты? Алкоголь распиваете? А вам всем уже есть двадцать один год?

      Это был Энтони Кэрролл, в синем саржевом пиджаке, как обычно, таком изжеванном, словно Энтони не снимал его и на ночь. А с ним… Элспет с трудом подавила невольный возглас удивления – никак не ожидала она увидеть рядом с Энтони такую красотку! Хрупкая миниатюрная девушка в модном красном жакете и черной юбке, в лихо заломленной набок алой шляпке, из-под которой густым водопадом падали на плечи и спину пушистые темные кудри.

      – Познакомьтесь с Билли Джозефсон! – представил свою спутницу Энтони.

      – Джозефсон… – Берн повернулся на стуле и окинул новую знакомую пристальным взглядом. – Вы еврейка?

      От такого прямого вопроса она, кажется, смутилась.

      – Да.

      – Значит, сможете выйти за Энтони замуж – но даже не надейтесь попасть в его загородный клуб!

      – Я не состою в загородном клубе! – запротестовал Энтони.

      – У тебя еще все впереди! – заверил Берн.

      Люк встал, чтобы пожать Энтони руку, при этом неловко толкнул стол и опрокинул бокал. Такая неуклюжесть была совсем не в его духе; с легкой досадой Элспет заметила, что он не сводит глаз с Билли.

      – Признаюсь, я удивлен, – заметил он, одаривая новую знакомую своей самой очаровательной улыбкой. – Когда Энтони сказал, что встречается с девушкой по имени Билли, мне сразу представилась девица шести футов росту и с борцовскими мускулами!

      Билли весело рассмеялась и скользнула на скамью рядом с Люком.

      – На самом деле меня зовут Билла, – объяснила она. – Это библейское имя. Служанка Рахили и мать Дана[3]. Однако выросла я в Далласе, а там все звали меня Билли-Джо.

      – Скажи, она прелесть! –

3

В русском Синодальном переводе Библии – Валла. (Прим. пер.)