Прощай, красавица. Рэймонд Чандлер

кто-то донес о том деле.

      Я взял второй стакан. Мне это приключение уже стало надоедать.

      – О каком деле?

      – Где, по-твоему, я пропадал восемь лет?

      – Ловил бабочек.

      Гигант ткнул себя в грудь похожим на банан указательным пальцем:

      – Отбывал срок. Мэллой моя фамилия. За силу меня прозвали Лось Мэллой. Я грабанул «Грейт Бенд банк». Сорок тысяч. Сам, в одиночку. Недурно, а?

      – Теперь будешь их тратить?

      Гигант бросил на меня колючий взгляд. Позади нас послышался какой-то шум. Вышибала уже поднялся на ноги и стоял, чуть пошатываясь. Он держался за ручку двери позади игорного стола. Потом открыл дверь и ввалился туда. Дверь захлопнулась. Щелкнул замок.

      – Что там такое? – спросил Лось Мэллой.

      Глаза бармена забегали и с трудом остановились на двери, за которой скрылся вышибала.

      – Т-там контора, сэр. Кабинет мистера Монтгомери. Хозяина.

      – Может, он знает, – сказал гигант и проглотил свой виски одним глотком. – Только наглеть ему не стоит. Двое уже пытались.

      Он неторопливо пошел к двери легким шагом, не опасаясь ничего на свете. Заслонил своей огромной спиной весь проем. Дверь оказалась заперта. Лось дернул ручку, сбоку отлетел кусок филенки. Потом вошел и прикрыл за собой дверь.

      Наступила тишина. Я смотрел на бармена. Бармен – на меня. Взгляд его стал задумчивым. Он протер стойку, вздохнул и опустил правую руку.

      Я подскочил и перехватил ее. Рука была тонкой, хрупкой. Не выпуская руки, я улыбнулся ему:

      – Что там у тебя, малыш?

      Бармен навалился на мою руку, облизнул губы и ничего не ответил. Лоснящееся лицо его посерело.

      – Это крутой человек, – сказал я. – И легко выходит из себя. Так на него действует выпивка. Он разыскивает женщину, которую знал раньше. Здесь было заведение для белых. Улавливаешь?

      Бармен облизнул губы.

      – Он долго пропадал, – сказал я. – Восемь лет. И похоже, не представляет, как это долго, хотя, мне думается, они показались ему вечностью. Улавливаешь?

      – Я думал, вы с ним заодно, – протянул бармен.

      – Пришлось составить ему компанию. Он задал мне внизу один вопрос, а потом потащил сюда. Я вижу его впервые. Но с такими лучше не ссориться. Что там у тебя?

      – Обрез, – сказал бармен.

      – Тсс. Это противозаконно, – прошептал я. – Слушай, будем действовать вместе. Есть еще что?

      – Пистолет, – ответил бармен. – В сигарной коробке. Пусти руку.

      – Отлично, – сказал я. – А теперь отойди в сторону. Спокойней. Хвататься за оружие повременим.

      – Еще чего, – ощерился бармен, пытаясь вырваться. – Еще…

      Он не договорил. Глаза его закатились. Голова дернулась.

      Из-за двери позади игорного стола раздался гулкий отрывистый звук. Можно было подумать, что хлопнула дверь. Но я так не думал. Бармен тоже.

      Он замер. Челюсть его отвисла. Я прислушался. Больше ни звука. Я торопливо бросился к входу за стойку. Прислушивался я слишком долго.

      Дверь со стуком распахнулась, Лось Мэллой