Прощай, красавица. Рэймонд Чандлер

через кубик сахара, говорят высокими жеманными голосами, а иногда просто пищат. Заниматься там можно чем угодно, кроме работы.

      Мистер Линдсей Марриотт присел к роялю, нагнулся, понюхал желтую розу, потом открыл французский эмалированный портсигар и закурил длинную коричневую сигарету с золотым ободком. Я сел в розовое кресло, надеясь, что не оставлю на нем следов. Закурил «Кэмел», выдохнул дым через нос и взглянул на скульптуру из черного блестящего металла. Она представляла собой замкнутую кривую с небольшой складкой внутри и двумя выступами снаружи. Марриотт заметил, что я разглядываю ее.

      – Любопытная вещица, – небрежно бросил он. – Мое недавнее приобретение. «Дух зари» Асты Дайел.

      – Мне показалось, что это «Две бородавки на заднице» Клопстейна, – сказал я.

      Лицо мистера Марриотта скривилось, будто он проглотил пчелу. Сделав усилие, он согнал гримасу.

      – У вас очень своеобразное чувство юмора.

      – Да не особенно, – отозвался я. – Просто раскрепощенное.

      – Да, – ледяным голосом произнес он. – Да… разумеется. Несомненно… Так вот, дело, ради которого я хотел вас видеть, собственно говоря, очень незначительное. Вряд ли стоило приглашать вас сюда. Сегодня ночью мне нужно встретиться с двумя людьми и передать им деньги. Я подумал, что и мне стоило бы взять кого-нибудь с собой. Вы носите пистолет?

      – Иногда.

      Я взглянул на ямочку его широкого мясистого подбородка. Туда можно было бы уложить шарик.

      – Я не хочу, чтобы вы брали его. Ничего подобного не требуется. Это чисто деловая операция.

      – Я почти никогда не стреляю. Шантаж?

      Марриотт нахмурился:

      – Разумеется, нет. Я не даю поводов для шантажа.

      – Это случается и с безупречнейшими людьми. Я бы сказал, главным образом с ними.

      Его рука с сигаретой дрогнула. В аквамариновых глазах появилось чуть задумчивое выражение, но губы улыбались. С такой улыбкой вручают шелковый шнурок для удавки.

      Затянувшись и выпустив облачко дыма, Марриотт откинул голову назад. Плавные очертания его горла проступили четче. Глаза медленно опустились и уставились на меня.

      – Встречусь я с этими людьми – как можно предположить – в безлюдном месте. Где именно – пока не знаю. Я жду звонка, подробности сообщат по телефону. Надо быть готовыми выехать немедленно. Это будет недалеко отсюда. Таковы условия.

      – Вы давно об этом договаривались?

      – Три или четыре дня назад.

      – Долго же откладывали проблему телохранителя.

      Марриотт задумался. Стряхнул с сигареты темный пепел.

      – Это верно. Я никак не мог решиться. Мне было б лучше отправиться туда одному, хотя определенно этого сказано не было. С другой стороны, я не такой уж смельчак.

      – Они, конечно, знают вас в лицо?

      – Я… я не уверен. У меня при себе будет крупная сумма, и деньги это не мои. Я действую от лица своей приятельницы. И разумеется, ни в коем случае не могу допустить их пропажи.

      Я погасил окурок,