Санта-Хрякус. Терри Пратчетт

необычная формулировка.

      – Что ж, думаю, наши возможности…

      Пожалуй, нет. Лучше будет начать с вопроса оплаты. Ведь сумма варьируется в зависимости от сложности задачи.

      – Наша шкала гонораров…

      «Мы готовы заплатить три миллиона долларов».

      Низз изумленно откинулся на спинку кресла. Названная сумма в четыре раза превосходила самый высокий гонорар, когда-либо полученный наемным убийцей[3].

      – Полагаю, лишние вопросы не приветствуются?

      «На них просто не последует ответов».

      – Тогда несколько уточнений. Не свидетельствует ли размер гонорара об особой сложности задания? Клиента охраняет целое войско телохранителей?

      «Ничего подобного. Но обычное оружие не справится с проблемой».

      Низз понимающе кивнул. Ну, это как раз преодолимо. За долгие годы Гильдия разработала столько необычного оружия… Справиться с проблемой? Странная манера выражаться.

      – И нам хотелось бы знать, на кого мы будем работать.

      «В этом мы не сомневаемся».

      – Я имею в виду, нам необходимо знать ваше имя или имена. С гарантией неразглашения, разумеется. Но мы обязаны вносить имена заказчиков в реестр.

      «Можешь звать нас… Аудиторами».

      – И что же вы проверяете?

      «Все».

      – Прошу прощения, однако этой информации недостаточно.

      «Зато три миллиона долларов – это вполне достаточно».

      Низз намек уловил и решил больше не настаивать, хотя нельзя сказать, что положение дел ему нравилось. И тем не менее клиент, способный заплатить три миллиона долларов, прав не просто всегда, а вообще всегда.

      – Возможно, – усмехнулся он. – Однако в связи с тем, что мы с вами работаем впервые, нам хотелось бы получить некоторую сумму авансом.

      «Как угодно. Золото уже находится в ваших сейфах».

      – Вернее, оно скоро там окажется? Я правильно понял?

      «Нет. Оно всегда там находилось. Мы знаем об этом, потому что сами его туда положили».

      Некоторое время Низз таращился на пустые одеяния, а потом, не отводя взгляда, потянулся к переговорной трубке.

      – Господин Гореим? – дунув в трубку несколько раз, осведомился он. – Скажи, пожалуйста, сколько денег находится в данный момент в нашем хранилище. Нет, приблизительно. Допустим, с точностью до миллиона. – На какой-то миг он отвел трубку от уха и, выждав, когда на том конце провода закончится словесный поток, добавил: – И все же будь так добр, проверь.

      После чего лорд Низз повесил трубку и скрестил руки на столе.

      – Могу я предложить что-нибудь выпить?

      «Да, наверное, можете».

      Облегченно вздохнув, Низз направился к шкафчику, содержавшему широкий спектр самых разнообразных напитков. Его пальцы заскользили по благородным графинам, в которых, судя по этикеткам, были налиты такие необычные субстанции, как Мор, Нижд, Иксив и Нйевтроп[4].

      – И что вы желаете выпить? – спросил лорд Низз, про себя гадая, где у Аудитора может находиться

3

Тогда Гильдия взялась выполнить, как выражаются профессионалы, семейный подряд (плюс оставшиеся на ночь гости).

4

Известный факт: некоторые слуги (скорее даже таковых большинство) очень любят прикладываться к хозяйским запасам алкоголя. Вследствие чего некоторые высокопоставленные персоны отчего-то вбили себе в голову, что можно обдурить слуг, если написать названия на бутылках задом наперед. С другой стороны, каждый уважающий себя дворецкий искренне верит, что если виски разбавить йодом, то хозяин ничего не заметит.