Санта-Хрякус. Терри Пратчетт

не чудовища. Обитающие в подвалах чудовища – ерунда, часть ежедневной работы. Но похоже… похоже, она снова начинает вспоминать будущее.

      Сьюзен покачала головой. Как далеко ни убегай, от себя не убежишь.

      То ли дело чудовища. Раз-два – и готово. Она давно научилась расправляться с ними. Взяв с каминной решетки кочергу, Сьюзен в сопровождении Твилы направилась к черной лестнице.

      Семейство Гетров устраивало вечеринку. Из столовой доносились приглушенные голоса.

      Сьюзен на цыпочках кралась мимо, как вдруг дверь, ведущая в столовую, открылась, коридор залил желтый свет и раздался чей-то голос:

      – Ого! Тут какая-то девушка в ночной рубашке, да еще с кочергой в руке!

      Повернувшись, Сьюзен увидела множество незнакомых лиц, на фоне которых выделялось озабоченное лицо госпожи Гетры.

      – Сьюзен? Что ты здесь делаешь?

      Сьюзен опустила взгляд на кочергу, потом снова посмотрела на женщину.

      – Твила сказала, что в подвале чудовище, госпожа Гетра, – честно ответила она.

      – И ты решила устроить ему взбучку кочергой? – уточнил один из гостей.

      Из столовой пахнуло бренди и сигарами.

      – Ага, – коротко кивнула Сьюзен.

      – Сьюзен – наша гувернантка, – пояснила госпожа Гетра. – Я вам о ней рассказывала.

      Выражения лиц резко изменились. Теперь собравшиеся в столовой люди смотрели на Сьюзен полуизумленно-полууважительно.

      – Она что, правда лупит чудовищ кочергой? – спросил кто-то.

      – Честно говоря, хорошая мысль, – сказал другой гость. – Маленькой девочке показалось, что в подвале притаилось чудовище, ты спускаешься вниз с кочергой, поднимаешь там шум, будто бы кого-то колотишь, и ребенок спит себе спокойно. Очень разумная девушка. Правильный и современный подход.

      – Так все и происходит, а, Сьюзен? – с некоторым беспокойством осведомилась госпожа Гетра.

      – Да, госпожа Гетра, – покорно ответила Сьюзен.

      – Клянусь Ио, на это стоит полюбоваться! Не каждый день видишь, как приятная девушка лупит чудищ кочергой! – воскликнул один из мужчин.

      Зашелестел шелк, запах сигар стал еще более нестерпимым, и гости дружной толпой выплеснулись в коридор.

      Вздохнув, Сьюзен обреченно направилась к подвалу, а Твила села на лестничные ступеньки, обхватив руками коленки.

      Дверь открылась и закрылась.

      Некоторое время было тихо, а потом раздался душераздирающий вопль. Одна из дамочек тут же брякнулась в обморок, а один из мужчин выронил сигару.

      – Не бойтесь, – попыталась успокоить гостей Твила. – Все кончится хорошо. Она всегда побеждает.

      Из подвала доносились звуки глухих ударов. Потом послышался особо громкий лязг, увенчавшийся чьим-то предсмертным хрипом.

      Наконец дверь снова распахнулась. На пороге стояла Сьюзен, сжимая в руке изогнутую под прямым углом кочергу. Раздались восторженные, но несколько нервные аплодисменты.

      – Отличная работа, – произнес один из гостей. – Очень персикологично. Особенно этот маленький штришок: согнутая кочерга. Ну, малютка, ты больше не боишься?

      – Нет, –