Дамы и Господа. Терри Пратчетт

Диамандино плечо заглянула в карты. – М-да, с такой рукой ловить нечего. У тебя же двойной дуркер.

      – Кто вы такие?

      «Как внезапно они появились… – подумала Пердита. – Только что были одни тени, и вдруг, откуда ни возьмись, – они, такие же настоящие, как и все остальное».

      – А зачем весь пол мелом исчеркан? – огляделась по сторонам нянюшка Ягг. – Ну вы намусорили. И надписи какие-то языческие. Нет, против язычников я ничего не имею. – Она, казалось, задумалась на мгновение. – Честно говоря, я и сама практически язычница, но на полу ведь не рисую. Чего это вы тут делали? – Она подтолкнула локтем Пердиту. – С мелом поосторожнее надо, он иногда так в доски въестся – в жизнь не отмоешь.

      – Гм, это магический круг, – пояснила Пердита. – Добрый вечер, госпожа Ягг. Гм. Это чтобы оградить себя от дурного влияния…

      Матушка Ветровоск слегка наклонилась вперед.

      – Скажи-ка, дорогуша, – обратилась она к Диаманде, – и, по-твоему, это работает?

      Она еще больше наклонилась вперед.

      Диаманда чуть отшатнулась.

      А потом медленно выпрямилась.

      В итоге они оказались нос к носу.

      – Это кто такая? – процедила Диаманда уголком рта.

      – Гм, это – матушка Ветровоск, – ответила Пердита. – Гм, она – ведьма.

      – Какого уровня? – спросила Диаманда.

      Нянюшка Ягг поискала взглядом, за что бы спрятаться. Бровь матушки Ветровоск задрожала.

      – Уровня? – переспросила она. – Наверное, первого – какого же еще?

      – Значит, только начала? – уточнила Диаманда.

      – Дорогуша, – тихонько шепнула нянюшка Ягг Пердите, – если мы перевернем стол, то за ним можно будет спрятаться.

      А про себя нянюшка подумала: «Эсме брошен вызов, и она на него обязательно ответит. Мы всегда отвечаем на вызов. Настоящая ведьма – это прежде всего уверенность в себе. Вот только моложе мы не становимся… Ведьмы – это все равно что фехтовальщики. А чтобы быть лучшей… Да, ты считаешь себя опытным воином, но вместе с тем знаешь, что где-то есть более молодые бойцы – они беспрестанно тренируются, оттачивают свое мастерство, и в один прекрасный день идешь ты спокойненько по тропинке, и вдруг за твоей спиной голос: «Доставай свою жабу и защищайся!» Ну, или что-нибудь вроде.

      Вот и Эсме это ждет. Рано или поздно она встретится с кем-нибудь более умелым, более быстрым…»

      – О да, – ровным голосом откликнулась матушка. – Только-только. Каждый день только и делаю, что начинаю.

      «Но сегодня ей ничто не грозит», – подумала нянюшка Ягг.

      – Ты – глупая старуха, – хмыкнула Диаманда, – и тебе меня не испугать. Ха. Знаю я, как вы пугаете суеверных крестьян. Бормочете что-то, смотрите с прищуром. Но это все видимость. Игры ума. Простая психология. Настоящим ведьмовством тут и не пахнет.

      – Я, пожалуй, пойду в буфетную, посмотрю, может, чайник поставлю… – сказала нянюшка Ягг в окружающее пространство.

      – Но ты-то все знаешь о ведьмовстве, – предположила матушка Ветровоск.

      – Да,