Исполнение желаний. Тереза Ромейн

ты подозрительная, – ответил Хавьер. – И ты оскорбила мое честное имя. Или, вернее сказать, оскорбила бы, если бы я знал, о чем вообще ты говоришь.

      Джейн показала ему язык, и мисс Оливер рассмеялась.

      – А вот и не подеретесь, – сказала Луиза, – но если что – я смогу вас разнять, опыт у меня имеется.

      – Спасибо, что предупредили, – произнес Хавьер. – Буду иметь вас в виду, если что. Так есть желающие перекупить у меня козырь?

      Мисс Оливер задумчиво прикусила нижнюю губу.

      – Я куплю у вас семерку, милорд, – решила она. – Вы готовы мне ее отдать за пятнадцать минут?

      – Тридцать, – сказал Хавьер. – Всего лишь половина вашего времени.

      Она подняла на него большие темные глаза.

      – Вы просите слишком много за такую мелкую карту. За полчаса можно столько всего успеть…

      Уж ему ли не знать! Однажды за полчаса он успел позавтракать и подраться на дуэли.

      А иногда тратил вдвое больше времени на то, чтобы особым образом повязать шейный платок, наряжаясь к балу, на который в последний момент вдруг расхотелось ехать.

      Время – вещь загадочная, необъяснимая и таинственная, как поэзия. Хавьер вдруг почувствовал себя тем самым «новым странником» из «Чистилища» Данте, который внимает «дальнему звону, подобному плачу над умершим днем».

      Что это с ним? Неужели это мисс Оливер так на него действует? Пора брать себя в руки, иначе ему и дня не продержаться, не говоря уже о двух неделях.

      – Такова моя окончательная цена, – сказал он. – Полчаса вашего времени. Дальнейший торг неуместен.

      – Я беру вашу семерку, – решилась мисс Оливер. – Прошу всех перевернуть карты.

      Локвуд, неслышно выругавшись, перевернул тройку бубен. Джейн перевернула первую карту и застонала:

      – Пятерка треф. Ненавижу эту игру.

      – Ты сама ее предложила, – напомнил ей Хавьер. – И еще: не рискуя, выиграть невозможно. Помни об этом. – С этими словами он перевернул собственную карту.

      Десятка бубен. Так и есть.

      – Мисс Оливер, вы должны мне полчаса своего времени.

      Ее щеки порозовели, но при этом она усмехнулась почти коварно.

      – Игра не закончена, милорд. Еще неизвестно, кто кому останется должен.

      Хавьер поперхнулся и поспешил деликатно откашляться. Голова пошла кругом: очевидно, вновь дала о себе знать простуда. Неужели эта недотрога с ним заигрывает?

      Хавьер улыбнулся ей в ответ, но при этом забыл изобразить соответствующее выражение лица, то есть выражение номер три – снисходительный интерес. Хавьер осознал свою ошибку, когда встретил взгляд мисс Оливер, полный неподдельного изумления.

      И тогда он вновь деликатно прочистил горло.

      – Так мы продолжим игру? У меня самый сильный козырь. Кто-нибудь хочет его перекупить?

      Мисс Оливер прикусила губу. Внезапно Хавьер пожелал коснуться ее губ.

      «Держи себя в руках!» – приказал он себе.

      – Не думаю, что вы отдадите его за полчаса, а это все, что я могу поставить, –