Злое счастье. Людмила Астахова

к позорному столбу.

      – Ты всегда был недобрым, в’етт, не прибедняйся.

      – Не переживай, Хеф. До Лот-Алхави далеко, как до неба. Выкрутимся.

      «Сам-то ты хоть веришь? – подумалось далаттцу, но он промолчал. – Темны слова дэй’ном, в них поровну правды и лжи, поди отличи, где истина».

      Заскучавшая Ро прибежала по следам и ткнулась влажным носом в ладонь:

      «Побежали, Хозяин? Побежали?» – молили ее мерцающие глаза.

      Мэй потрепал умную псину за ухо, поражаясь, как стремительно утекает собачья жизнь. Вот только-только играл с пушистым толстым щенком, а уже грива Ро наполовину седая, и сама она давно стала праматерью множества отважных хвостатых охотников, сторожей и воинов.

      – Уже зовешь? Ну пошли, королева моя.

      «Я Люблю Тебя! Люблю, мой Хозяин! Ты – лучший!»

      И отбросив, как ненужную шелуху, все условности, Мэй сбежал с пригорка наперегонки с Ро. Легконогий, стройный, стремительный, каким и положено быть сыну Финигаса.

      Очень своевременно, надо заметить. Юных униэн взяла в окружение толпа нэсс, состоящая в основном из женщин, детей и подростков, а потому не опасная для двух вооруженных воинов. Мэй разглядел всего трех взрослых мужчин.

      – Что здесь происходит? – сурово спросил он, подходя ближе.

      Вместо ответа нэсс тут же бухнулись на колени, уткнувшись лбами в притоптанную траву. И дети тоже. Затем один из мужчин осторожно приподнялся и поглядел на Мэйтианна. Снизу вверх.

      – Милости, добрый князь, просим у повелителя защиты и покровительства. Прими под свою руку беглых погорельцев, – взмолился он, сразу признав в подошедшем униэн Рыжего.

      Было бы странно, если бы не узнал. По эту сторону Бэннол жил только один меднокосый князь.

      – Из какой земли вы бежите?

      – Из Шастского Кангата.

      Ага! Верно, там принято валиться владетелю в ноги.

      – Ангай снова устроили гонения на нэсс, – проворчал подоспевший Хеф.

      – А почему вы не подались в Бурмиэ или в Сатт под руку к королям своей крови?

      Причину Мэй, безусловно, знал, просто хотел услышать, что скажет нэсс.

      – Погляди на нас, добрый князь. Всего добра – одежа да малые детки. Зажиточных бы в Сатте приняли, а в Бурмиэ шибко не любят солнцевиков.

      Рыжий хмыкнул:

      – А я, значит, достаточно добрый, чтоб одаривать землей бедных солнцепоклонников? Плохо же вы меня знаете, нэсс. Я подати исправно собираю и лес подсекать не даю. Да и неспокойно в Приграничье. Набеги дэй’ном не пугают?

      – Не пугают. Пуганые мы, – стоял упрямо на своем мужик.

      – А то, что я буду забирать каждого второго сына в дружину? – пригрозил Мэй. – На целых три года.

      – Коли станешь кормить, то бери. Видит Отец, трусливых в роду не водилось.

      Понравился нэсс Рыжему не столько упрямством и настойчивостью, сколько твердым взглядом свободного человека, мыслящего и независимого. Среди нэсс такие нечасто попадаются.

      – Как звать тебя?

      – Шиан по прозвищу Медведь, добрый князь, –