Дядюшка Шаппо и его гости. Мария Кострова

Вчера ночью я летал до самого утра. Ты ведь знаешь, мы, Золотые Орлы, ночные птицы.

      Волшебник утвердительно покачал головой. Он, наконец, поставил большую чашку чая перед гостем, а сам сел напротив.

      – Я летал над городом. Парил над парками, над дорогами, над домами. Заглядывал в окна, подсматривал чужие сны. Уже к рассвету вернулся я к себе на ветку могучего старого дуба. Сложил крылья, стал чистить перья перед сном и вдруг увидел на правом крыле плешь! Самую настоящую неприглядную дыру! Пересчитал перья – так и есть! Одного пера не хватало. Я забеспокоился не на шутку: ведь это было не просто перо, а перо Золотого Орла! Ты ведь знаешь свойства наших перьев?

      – Честно говоря, подзабыл, – виновато улыбнулся хозяин домика.

      – Каждое перо Золотого Орла имеет свои особые свойства, – продолжил гость. – Перо из хвоста придаёт невероятную ловкость. Если обычный человек положит такое перо себе в карман, то сможет запросто пройти по канату, натянутому между двумя крышами самых высоких домов. Перо, растущее вокруг горла Золотого Орла, гарантирует прекрасную память. Я знал случаи, когда обычные люди учили по два иностранных языка за ночь, просто закладывая пером нужную страничку в словаре. А перо из крыла Золотого Орла делает любое самое сильное качество в человеке в пять раз сильнее. Если человек был добрым, он станет в пять раз добрее. Если был ворчливым – станет в пять раз ворчливее.

      – Значит, сейчас где-то бродит ужасный ворчун? Или жадина? Или… – дядюшка Шаппо даже зажмурился от ужаса. – Злыдень?

      – Вот именно! Хотя я, конечно, надеялся, что кто-то станет в пять раз добрее или умнее. В любом случае нужно было срочно отыскать моё перо. Я засобирался в путь. Выдернул перо из второго крыла – чтобы не потерять равновесие при полёте – и отправился в город на поиски пропажи.

      Был уже почти полдень, когда я увидел скопление ребятишек на детской площадке. Все они кричали, размахивали руками и были явно чем-то обеспокоены. Я подлетел поближе и, спрятавшись в кроне большого дерева, стал наблюдать. В самом центре площадки стоял мальчик. Он держал в руках большую палку. Даже не палку, а настоящую дубину. Совсем недавно вокруг спиливали ветки старых деревьев, и ещё не все из них успели убрать. Мальчику было очень тяжело: его лицо покраснело, по вискам струился пот, руки и ноги дрожали. Но он не бросал свою тяжёлую ношу. Друзья уговаривали его сделать это. Они кричали, что он выиграл спор и что они верят в то, что он самый сильный! Девочки плакали, потому что боялись, что он надорвётся. Но мальчик стоял на своём. И я понял: у него обострилось упрямство. Знаешь, такое качество, когда человек всё хочет делать только по-своему? Даже тогда, когда ему самому от этого плохо, и он сам уже этого делать не хочет!

      – Знаю, знаю! – закивал головой дядюшка Шаппо. – Встречал я таких детей: у них уже и нос красный, и губы синие, а они продолжают твердить мне: «Шапку не надену!»

      – Да, это и есть упрямство, – подтвердил Золотой Орёл. – И у мальчика на том дворе его стало в пять раз больше.