Черный дар. Плененная тьмой. Татьяна Славина

наше лечебное озеро. Помогает сохранять здоровье и молодость.

      – То-то я не заметил ни одного старика!

      – Вампиры живут долго, но тело их всегда молодо, – подтвердил Селин.

      В соседней пещере делали массаж и выкладывали узоры на теле разноцветными минералами.

      – Нужно знать, какой камень куда положить, – объяснил Селин. – Этому долго учатся. Лекарь у нас – самое уважаемое ремесло.

      В большой полутемной пещере в маленьких кроватках лежали дети.

      – Это те, которых бросили наземные матери, а мы подобрали. Их даже наш пещерный свет тревожит. Привыкают долго, а поправляются – еще дольше.

      – Но что-то мы нигде больше не встречали детей, только здесь, – удивился Атей.

      – Дети живут отдельно. Их воспитывают настоящими вампирами до совершеннолетия, то есть до наступления половой зрелости. Только после обряда Ру они становятся полноправными жителями княжества.

      Атей поежился. С обрядами у него были связаны неприятные воспоминания. «Как там Ириса и Орикс»? – подумалось.

      – Обряд Ру очень красив, – продолжал между тем Селин.– Да ты сам его увидишь, ведь стать взрослым в Ночь Серебряной Луны, да еще на глазах у Гостя – это не часто бывает. Сегодня на исходе ночи…

      – И как вы только отличаете, когда день, а когда – ночь? – Атею казалось, что время остановилось в подземном мире.

      – Не знаю, – Селин пожал плечами. – Просто знаем – и все. Это нельзя объяснить словами.

      Путешествие по подземному городу закончилось на берегу реки. Здесь, словно где-нибудь на обычной песчаной косе, сушились рыбацкие сети, смолились большие остроносые лодки, стояли корзины с блеклой безглазой рыбой.

      – А куда ведет вон тот тоннель, за рекой? – полюбопытствовал Атей.

      – Это – запретная территория, туда гостям вход закрыт.

      Селин повернулся к реке спиной и увлек за собой Атея.

      Гостя усадили на возвышении прямо под огромным шаром из горного хрусталя. Сейчас он не светился, но никто уже не обращал на это внимания. За несколько часов, в течение которых Атей знакомился с княжеством вампиров, пещера неузнаваемо изменилась. Повсюду на светящихся стенах висели горшочки с удивительной красоты…

      – Цветами? – Атей повернулся к своему проводнику.

      – Да нет же, это – грибы. Видишь, какие они разные: причудливой формы, ярких оттенков. А аромат!

      В самом деле, вся пещера была наполнена благоуханием, от которого кружилась голова. Откуда-то из дальнего темного угла слышалась сладостная музыка. Вот к ней присоединился звон множества колокольчиков. Отворились двери, и в пещеру вступила вереница очаровательных молодых женщин с серебряными колокольчиками в руках. Из других дверей мужчины выносили подносы с горячим дымящимся мясом и прозрачными кубками, полными темно-красной жидкости.

      – Кровь? – догадался Атей.

      – Нет, всего-навсего вино.

      Угощение расставили вокруг возвышения, на которое поднялся