Черный дар. Плененная тьмой. Татьяна Славина

только вот ты что-то не очень свободен.

      – Это верно, – пленник вздохнул. – Не повезло мне. Ведун меня выбрал для обряда.

      – Для какого такого обряда? – Атей понял, что сейчас узнает, что и его ждет завтра.

      – Обряд этот проводится в племени не каждой весной. Батюшка-ведун старый совсем стал, глаза плохо в грядущее смотрят, трудно ему такой путь для племени выбрать, чтоб и охота удачной была, и грибов—ягод в лесу хватало. Чтобы глаза зорче стали, промывает он их росой с первого зеленого листа пополам с кровью человеческой.

      – Это что же, у тебя кровь брать собирались? Сколько же капель им нужно, чтобы с росинкой смешать?

      – Капель! – Орикс горько усмехнулся. – Для обряда вся кровь нужна, которая в человеке имеется. И не откуда-нибудь, а из самого сердца.

      У Атея побежал мороз по спине.

      – И ты так спокойно говоришь об этом? Это же – смерть.

      – Смерть, – согласился Орикс. – Человека вешают вниз головой, пронзают ему сердце и ждут, когда из вспоенной теплой кровью земли покажется зеленый росток.

      – А если ничего не вырастет?

      – Вырастет. Ведун знает, куда человека подвешивать. Он заранее выбирает место, где вот-вот трава пробьется.

      – Почему же именно тебя выбрали? – не унимался Атей.

      – Я думаю, из-за Ирисы. Это внучка батюшки-ведуна. Единственная. Дети-то его давно померли, животом они маялись. Тот, кто на Ирисе женится, вождем станет, а позже – ведуна сменит. Ириса любит меня, я – ее. А Кромень хочет стать вождем. Вот и посоветовал ведуну меня для обряда выбрать, чтобы самому на Ирисе жениться.

      – А убежать никак нельзя? – с надеждой прошептал Атей.

      – Убежишь тут, когда руки-ноги связаны!

      – Давай поможем друг другу. Зубы у тебя крепкие, ремень перегрызть сможешь?

      – А ты – мой перегрызешь? – догадался Орикс. – Ну-ка, подсаживайся поближе.

      Снаружи прошелестели легкие шаги. Кто-то чуть слышно поскребся в дверь.

      – Орикс, Орикс, отзовись! – девичий голос замирал от страха.

      – Ириса! – встрепенулся пленник.

      – Орикс, я принесла нож, чтобы ты разрезал путы. Вот только как его тебе передать – не знаю.

      – Попробуй подкопать землю под дверью, – подсказал Атей.

      – Ой, кто это? – испугалась Ириса.

      – Не бойся, любимая, это тоже пленник для обряда.

      – Атей мое имя, – почему-то решил назваться юноша.

      – Но ведь для обряда нужен только один. Пойду, упрошу дедушку отпустить тебя, Орикс.

      – Нет-нет, не уходи! Все равно Кромень найдет способ убить меня. Не завтра – так позже. Он не даст нам быть вместе. Нужно бежать.

      – А я? – голос девушки зазвенел обидой.

      – И ты – со мной. Это – единственная для нас возможность быть вместе.

      – Я согласна.

      Ириса принялась копать ножом землю. И тут пленники услышали еще шаги – уверенные, мужские.

      – Что это ты тут делаешь, любовь моя? – Кромень сделал