Прерванный бой. Александр Золотов

знает только Бог. Отец Тихон убеждал князя:

      – Прогонять людей на верную смерть – это не по-христиански.

      – А если они умрут в городе, будет лучше? А погромы – это лучше?

      – Необходимо посылать людей на заготовку всего съестного в леса. Собирать орехи, ягоды, грибы, ловить рыбу. Осенью просить охотников заготавливать мясо медведей…

      – Засаливать мясо и рыбу нечем. Кто знает, вернутся ли наши купцы, уехавшие за солью или нет? Время-то лихое.

      – Бог милостив! Переживем зиму!

      – Надеюсь…

      У ворот города стоял оборванец. Его одежда истлела, и едва держалась на его мускулистом теле. Стража от скуки забавлялась над ним, просила денежку за вход в город, хотя точно знала, что у него нет ничего. Мужчина лет двадцати пяти крепкого телосложения, отшучивался, показывал фокусы. Охранники дали ему поесть, но не хотели отпускать. Уж очень забавный был мужик. Неожиданно настроение у стражников резко изменилось.

      – Прочь! Прочь! Дорогу князю! Запыленный и уставший отряд всадников приблизился к воротам. Створки ворот распахнулись, готовые пропустить отряд, но князь, ехавший во главе, остановился. Он почему-то внимательно смотрел на пришельца. Глаза их встретились.

      – Вот этого завтра ко мне! – дружинники увели мужика, лишив стражу развлечения.

      – Зачем он тебе, князь? – поинтересовался сотник.

      – Не знаю. Он нищий странник, но взгляд у него не раба. Этот человек не имеет одежды, но у него много ума и жизненного опыта.

      – Как можно увидеть такое в человеке?

      – Глаза умные, смотрят с достоинством.

      Утром князь вызвал к себе Звягу и Афанасия.

      – Доброго здоровья тебе, князь! – вошли с приветствием Звяга и Афанасий.

      – Многая лета тебе, князь.

      – Вам тоже пребывать в добром здравии! Дай команду, чтобы привели вчерашнего мужика.

      – Он уже здесь, – откликнулся Афанасий.

      – Пусть заходит.

      Вошедший был совершенно не похож на вчерашнего нищего. Одет прилично и выше ростом.

      – Кого ты привел? – Василко посмотрел на Афанасия.

      – Он просто побывал в бане. Не мог же я привести его к тебе в той одежде.

      – Проходи, садись. Как зовут тебя, странник? – князь указал рукой на лавку.

      – Мать в детстве звала Еремей.

      – Откуда путь держишь?

      – Путь мой долгий и трудный, много где был, много всего видел.

      – В битвах участие принимал?

      – Нет. Я был рабом во многих странах. Строил крепости.

      – Ты знаешь, как устроены заморские твердыни?

      – Знаю, князь.

      – Может, ты лазутчик?

      – Твоя крепостная стена гнилая. Она похожа на забор, который может повалить ветер. Поэтому лазутчику делать здесь нечего.

      – Какая же она должна быть?

      – Стена крепости это не частокол, а высокое, мощное строение, которое может выдерживать