Градиент. Владимир Голубев

скандал, но, подумав, промолчал. Однако капитан снова прочитал его мысли:

      – У нас потерь нет, и ладно. Начальству, конечно, доложим, но, думаю, до протестов дело не дойдёт. Какие протесты? У нас же с ними дружба. ДРУЖ-БА, лейтенант!

      На рассвете солдаты из боевого охранения нашли чернокожий труп в форме рядового сомалийской армии. Ни оружия, ни документов при нём не было. Наша пуля пробила ему живот, а своя – затылок.

      «Социализм хаять может только тот, кто ужасов капитализма не видел. Звериного его оскала», – подумал лейтенант. И снова погладил карман, в котором лежал партбилет.

      2. Сомали, Бербера, 26 февраля 1975 года.

      «Если воду не пить – во рту сушняк. И сам как вобла. А попьёшь – так сразу липким потом покроешься… вот и выбирай… Господи, когда же эта долбаная жара прекратится?»

      В кунге зазвонил полевой телефон. Скворцов снял трубку:

      – лейтенант Скворцов на связи… ясно, товарищ полковник. Есть!

      Через полчаса, когда Скворцов увидел в окошко приближающуюся тучу пыли, он, хитро улыбнувшись, расстегнул пуговицу и выскочил наружу. Подбежал к «Уазику» и бодро крикнул:

      – Здравия желаю, товарищ майор!

      – Здравствуй, лейтенант. Станция на ходу?

      – Так точно!

      – Мне нужно десять минут. И чтобы никто не сунулся. Ни ты, никто.

      – Ясно, товарищ майор!

      – Лейтенант!

      – Я!

      – Застебнись!

      Внутренне расхохотавшись, Скворцов крикнул:

      – Есть!

      Держа в руке саквояж, майор забрался по лесенке в кунг.

      Захлопнув дверь, настроил передатчик на секретную частоту, вынул из саквояжа шифровальную машину, подключил её кабель к разъему передатчика. Набрал комбинацию цифр. Глядя на часы, нащупал тангенту[17]. Когда секундная стрелка допрыгала до двенадцати, нажал тугой рычажок.

      …Ящерица ловила пустынных муравьев возле кустов с бугристыми прутиками. Охотница не видела рогатую гадюку, которая, замерев, следила за ней, иногда выбрасывая раздвоенный язык. Когда ящерица была почти на расстоянии змеиного броска, земля вздрогнула, выбросив облачко пыли; испуганная ящерка молнией метнулась в сторону и мгновенно зарылась в горячий песок. То же самое сделала и гадюка.

      Взрыв тротила, ударивший снизу вверх, превратил внутренность чёрного цилиндра в крошево из керамики, кремния и серебра. Сверху вниз потекла серная кислота из разбитого аккумулятора. Жизнь ящерицы была спасена. И не только её одной. С этого дня жестокая засуха пошла на убыль.

      Дружба? Дружба!

      3. Найроби, Кения, посольство США, декабрь 1977 года.

      Консул отдела Сомали Грэхем Моттрем подошел к окну, ближе к прохладному дыханию кондиционера:

      – Теперь послушайте меня, Гудхарт. Да, я помню ваш доклад семьдесят пятого года. Но тогда мы должны были в первую очередь отслеживать поставки советского оружия в Сомали и Эфиопию, а не гоняться за какой-то маленькой безоружной колонной.

      – Военной

17

Переключатель прием-передача.