Нефритовый стрежень Империи, или Трудно быть Магом. Александр Важин

Его взгляд был направлен слегка в сторону, так чтобы одновременно видеть всех. А правая рука ненавязчиво потирала шею – так легко схватить рукоять меча за спиной.

      В жалостливое блеяние тавернщика вплелся мерный стук капель за окном – небеса все же разродились дождем. Серый раздраженно швырнул блюдо с мясом в сторону стойки и снова повернулся к Конраду.

      – Ну что, старый друг? Знаем, что сам не отдашь, но спросить обязаны. Потому… – незнакомец сделал паузу, пытаясь заглянуть в глаза сидящего перед ним. – Возвращай нам то, что принадлежит нашему Господину, – он предусмотрительно не стал опираться на стол, а держался на расстоянии. – Мы можем сказать тебе: мол, сам понимаешь, только работа, ничего личного. Но мы этого не скажем. У нас много личного к тебе, Конрад.

      – Я много раз слышал от людей и нелюдей «это работа» или «ничего личного». Они все умерли. Да и тебя стало меньше после нашей последней встречи, Пятитень.

      Рука Конрада привычно рванула рукоять, высвобождая из ножен вороненый клинок. Полыхнули багряные руны, меч просвистел быстрее ветра, но серый оказался еще быстрее. Он уклонился от черного лезвия и в ответ рубанул сам.

      Спутники Пятитеня рассыпались по бокам и синхронно повторили движение предводителя. Удары шести клинков пришлись в то место, где только что сидел Конрад.

      А тот уже стремительно отпрыгнул в сторону и неуловимым движением вонзил клинок в крайнего из нападающих. На черном фоне меча мгновенно полыхнули руны, закаленная сталь без труда пробила незащищенное доспехом тело.

      По облику воина пробежала дрожь, очертания серой фигуры начали расплываться. Конрад не мешкая выдернул меч, парируя атаку двух фальчионов, и едва успел убрать ногу от удара снизу.

      Серые бойцы скопом набросились на странника в черном. В том числе и воин, которого Конорад несколько мгновений назад пронзил насквозь. Как ни в чем ни бывало, безликий боец продолжал атаковать.

      Следующие удары тяжелых мечей одновременно рубанули по столу, на который запрыгнул Конрад. Крепкие дубовые доски разломились так легко, словно столешница была из лорнейского стекла. Клетка с беснующимся внутри Пушистиком слетела на пол и покатилась в сторону выхода.

      Ритм атаки фальчионов на мгновение сбился, и Конрад тут же рубанул наотмашь по фигуре Пятитени. Удар огромного клинка рассек тело от плеча по поясницы, на все стороны брызнул фонтан крови.

      Звякнул упавший на пол клинок – один из безмолвных спутников предводителя бессильно выронил из руки занесенный меч. Его фигура мелко задрожала, теряя очертания. Прямо на глазах воин растворился, и через миг на месте серого силуэта остался лишь пропитанный винными парами и потом воздух.

      Сквозь сжатые губы Пятитеня проступила слюна, он зарычал и бросился в атаку. На его теле уже не осталось и следа от ужасной раны, лишь бурые пятна на плаще подтверждали реальность случившегося. Теперь уже пять клинков завели хоровод вокруг черного меча.

      В очередной сшибке двум фальчионам, ударившим крест-накрест, удалось заклинить