Пламя на воде. Ольга Хожевец

для уплаты залога и найма лошади – не лучшей, но сносной – представлялось вполне реальным.

      – А ты кто таков? – возмутился купец, поворачиваясь к Барсу. – Зачем без спроса в чужую торговлю влезаешь?

      – Так тут у вас торговля? – изумленно поднял брови Барс. – Мне показалось, вы не заинтересованы в покупке.

      Обнаружив, что рявкнул не просто на какого-то проезжего, а на благородного, купец слегка сбавил обороты.

      – Я – торговец, благородный господин, но я не могу торговать себе в убыток. Этот кузнец заломил за свои мечи совершенно несуразную цену.

      – Да? И сколько же?

      – По динару за каждый.

      У городских оружейников мечи подобного качества шли не меньше чем по три динара, и трудно было предположить, что купец об этом не знает. Барсу пришла в голову озорная идея.

      – А знаете, кажется, я что-то слышал о мечах мастера Филантия, – задумчиво протянул он. – Говорят, такой меч с удара перерубает бревно толщиной с человеческое бедро.

      Кузнец изумленно крякнул и вытаращился на Барса.

      Торговец бросил быстрый взгляд на полотно и недоверчиво прищурился.

      – Не может быть. Только не эти.

      – Мне тоже сомнительно. Но интересно было бы провести эксперимент.

      – Эксперимент? Хм, – в глазах торговца появилась заинтересованность. – Может быть, пари?

      – Охотно.

      – Милейший! – обратился торговец к станционному смотрителю. – Где мы можем найти соответствующее бревно?

      Вскоре охранники притащили и врыли одним концом в землю бревно, оказавшееся несколько толще, чем рассчитывал Барс. Кузнец сопел и с несчастным видом переминался с ноги на ногу.

      – Каковы ваши условия? – поинтересовался Барс у торговца.

      – Хм. Скажем, так: делаем три попытки. Если хотя бы один удар перерубает бревно полностью, ставка – ваша.

      – А кто будет наносить удар?

      Торговец огляделся, кивком головы подозвал одного из охранников.

      – Полагаю, Пелен. Он лучший из моих людей.

      Барс неодобрительно поджал губы.

      – Мне это кажется не совсем справедливым. Он может быть заинтересован.

      – Что вы предлагаете?

      – Я сделаю это сам.

      – Но вы тоже лицо заинтересованное.

      – Однако мы проверяем качество меча, а не мастерство фехтовальщика. Если я ударю слишком сильно, а меч не столь хорош, он просто сломается. Вашему же охраннику достаточно придержать удар.

      Торговец задумался.

      – Пожалуй, вы правы, – признал он наконец. – Но у меня дополнительное условие. Испытываем три меча, по три попытки на каждый, и выбираю мечи я сам.

      Кузнец застонал.

      – Тогда и ставки на каждый меч в отдельности, – заметил Барс. – Плюс процент за второй и третий результативный удар одним мечом.

      – Согласен.

      Барс приподнял брови.

      – А хватит ли нам бревна?

      Торговец проиграл два пари из трех. Мог бы и все