Красное колесо. Узел 2. Октябрь Шестнадцатого. Книга 2. Александр Солженицын

последний раз, осенью, Крымов показался Воротынцеву не тот, что в дерзкой карпатской истории, не тот, что с Артамоновым тогда управился, и не тот, чьей волей и умом отстоялся 4-й Сибирский корпус на ляоянских позициях, когда другие не выстаивали. Впечатление: не убит, но – истратился Крымов. Был кремень, а посочилась влага из него. У всего живого есть рубеж. Есть барьер неудач, выше которого уже ноги не тягают. Этой осенью и сам Воротынцев уже подходил к такому пределу. Отсроченному, излеченному вот этой поездкой.

      Подвижная кисть Воротынцева улеглась на скатерти – и на её обветренную негладкость Гучков с симпатией наложил мягкую ладонь:

      – Вот что, Георгий Михалыч. Действительно, надо подумать, не перевестись ли вам? Поближе, сюда… Надо обсудить.

      Не хотел понять Свечин – не уходил. Ну что ж…

      – Я на Фурштадтской живу, на углу Воскресенского. Вы не пожалуете ко мне? Тут ещё будут… кое-кто… Послезавтра. Я хотел бы вас познакомить.

      Да ведь он этого – и искал от Гучкова? Он для этого и ехал?

      Но светлый ожидающий взгляд Воротынцева словно перебило, стал не тот. Упорность его ослабла. Как будто очнулся, или удивился. И из своей яркой напряжённости как-то ссовываясь:

      – Два дня?.. К сожалению, Александр Иваныч, никак не могу. Я и так просрочил…

      А рука лежала под рукой Гучкова.

      – Ну, это пустяки, – соображал тот. – Состряпаем вам отсрочку. Кто у вас командир корпуса? Всего два дня, а потом поедете. В такую даль не хочется вас сразу отпускать.

      Нет, не стало прежнего Воротынцева, уже воображённого Гучковым, как он взносит лёгкую ногу на подножку царского вагона. А на лице, закалелом от ветров и морозов, на бритых щеках, открытых висках и лбу проступал беззащитно багрянец – бурый, до цвета коричневого кителя.

      Рукою под рукой задёргавшись неловко, отняв, с поиском, будто лгать собирался или обходил ложь:

      – Я… непременно должен сегодня ночью уехать в Москву… И как раз завтра-послезавтра пробыть там… У меня уже и билет…

      Он это выбормотал трудно, в густой краске, стыдясь, извиняясь.

      – Ну что такое, батенька, билет? Сдадите. Телеграфируйте, что на два дня позже, – добродушно не понимал Гучков, как это серьёзно.

      Как серьёзно.

      – А если дня через четыре я снова приеду? – темнился лбом, искал Воротынцев.

      – Через три-четыре дня тех людей не будет. И я уеду.

      Отрезано. И врать не выдумаешь. И правду сказать – провалиться сквозь землю: день рождения разгневанной жены! – шлагбаум! канат под горло! – никак не отодвинуть.

      И не соврать уже.

      – Вы знаете…

      Стыдней, чем пройтись бы голому перед ними двумя!.. Исказились губы, глаза опустил, потух.

      – …День рождения жены… А у нас…

      Что – у нас?! Разве этот весь обряд передать? Китайский колокольчик? И всю обиду? Да ещё бы всё можно, если б эту неделю подробные нежные письма писал, а теперь бы, мол, заболел…

      – …Твёрдо обещал… А теперь в обрез…

      Пока