Уральские сказы – I. Павел Бажов

обещалась. Может, и придет еще он.

      Ей толкуют:

      – Нет его в живых. Верное дело.

      А она уперлась на своем:

      – Никто его мертвым не видал, а для меня он и подавно живой.

      Видят – не а себе девка, – отстали. Иные насмех еще подымать стали: прозвали ее мертвяковой невестой. Ей это прильнуло. Катя Мертвякова да Катя Мертвякова, ровно другого прозванья не было.

      Тут какой-то мор на людей случился, и у Кати старики-то оба умерли. Родство у нее большое. Три брата женатых да сестер замужних сколько-то. Рассорка промеж ними и вышла – кому на отцовском месте оставаться. Катя видит, – бестолковщина пошла, и говорит:

      – Пойду-ко я в данилушкову избу жить. Вовсе Прокопьич старый стал. Хоть за ним похожу.

      Братья-сестры уговаривать, конечно:

      – Не подходит это, сестра. Прокопьич хоть старый человек, а мало ли что про тебя сказать могут.

      – Мне-то, – отвечает, – что? Не я сплетницей стану. Прокопьич, поди-ко, мне не чужой. Приемный отец моему Данилу. Тятенькой его звать буду.

      Так и ушла. Оно и то сказать: семейные не крепко вязались. Про себя думали: лишний из семьи – шуму меньше. А Прокопьич что? Ему это по душе пришлось.

      – Спасибо, – говорит, – Катенька, что про меня вспомнила.

      Вот и стали они поживать. Прокопьич за станком сидит, а Катя по хозяйству бегает – в огороде там, сварить-постряпать и протча. Хозяйство невелико, конечно, на двоих-то… Катя – девушка проворная, долго ли ей!.. Управится и садится за какое рукоделье: сшить-связать, мало ли. Сперва у них гладенько катилось, только Прокопьичу все хуже да хуже. День сидит, два лежит. Изробился, старый стал. Катя и заподумывала, как они дальше-то жить станут.

      «Рукодельем женским не прокормишься, а другого ремесла не знаю».

      Вот и говорит Прокопьичу:

      – Тятенька! Ты бы хоть научил меня чему попроще.

      Прокопьичу даже смешно стало.

      – Что ты это! Девичье ли дело за малахитом сидеть! Отродясь такого не слыхивал.

      Ну, она все ж таки присматриваться к прокопьичеву ремеслу стала. Помогала ему, где можно. Распилить там, пошлифовать. Прокопьич и стал ей то-другое показывать. Не то, чтобы настояще. Бляшку обточить, ручки к вилкам-ножам сделать и протча, что в ходу было. Пустяшно, конечно, дело, копеечно, а все разоставок при случае.

      Прокопьич недолго зажился. Тут братья-сестры уж понуждать Катю стали:

      – Теперь тебе заневолю надо замуж выходить. Как ты одна жить будешь? Катя их обрезала:

      – Не ваша печаль. Никакого мне вашего жениха не надо. Придет Данилушко. Выучится в городе и придет.

      Братья-сестры руками на нее машут:

      – В уме ли ты, Катерина? Эдакое и говорить грех! Давно умер человек, а она его ждет! Гляди, еще блазнить станет.

      – Не боюсь, – отвечает, – этого. Тогда родные спрашивают:

      – Чем ты хоть жить-то станешь?

      – Об этом, – отвечает, – тоже не заботьтесь. Продержусь одна.

      Братья-сестры так поняли, что от Прокопьнча деньжонки остались, и опять за свое:

      – Вот