Сахалин. Влас Дорошевич

человек острова Сахалина».

      Каторга, любящая всем давать свои прозвища, прозвала его «атаман-буря».

      II. «Сахалинский Орфей»

      Корсаковск – это царство селедки.

      – Селедка идет!.. – Это событие для тюрьмы, поселенцев, промышленников – для всех. Это то, чем живут целый год.

      Что за фантастическая картина! Что за декорация из какой-то феерии!

      По морю течет молочная река.

      На версту от берега вода побелела, стала молочного цвета.

      А кругом, кругом!

      Блещут фонтаны китов, ревут сивучи (моржи), с воплями носятся тысячи чаек.

      И над всем этим царит господин Крамаренко.

      «Сахалинский Орфей», променявший скрипку на селедку.

      Но и скрипка не всегда была постоянным инструментом господина Крамаренко. Когда-то он играл на другом инструменте – щелкал на счетах, служа в конторе кого-то из астраханских рыбопромышленников.

      Господин Крамаренко – человек молодой годами, но «старый опытом».

      В тридцать лет он успел стать конторщиком, скрипачом-виртуозом и превратиться в рыбопромышленника.

      Вкусил лавра и питается селедкой.

      Господин Крамаренко – астраханский мещанин. Так сказать, земляк астраханской сельди. Но этим и кончается все его родство с соленой рыбой.

      По его собственному искреннему, чистосердечному и делающему ему честь сознанию, он о селедке имеет ровно столько же понятия, сколько всякий, кому случалось видеть эту рыбу приготовленной с уксусом, маслицем, горчичкой, свеклой, лучком и картофелем.

      Он знает, что селедка – великолепная и рифма, и закуска к водке.

      Но на этом все его познания и кончаются.

      Даже ваш покорнейший слуга – и тот оказался более опытным рыбопромышленником в сравнении с этим «сахалинским Орфеем».

      – Зачем вы солите селедку только сухим способом? То есть кладете и пересыпаете солью? – спросил я. – Отчего бы вам не пускать рыбу в готовый тузлук (рассол)? Наглотавшись тузлука, рыба лучше бы просолилась и была бы нежнее.

      Господин Крамаренко посмотрел на меня во все глаза, как на человека, только что открывшего Америку.

      – А ведь, знаете, это идея!!! Непременно попробую.

      Хороша «идея», которая уж десятки лет применяется на практике! Об этом способе засола селедки я слышал лет шесть перед тем, на нижегородской ярмарке, от керченских рыбопромышленников.

      – Да у вас, что же, были свои рыбные промыслы в Астрахани?

      – Нет.

      – Служили вы на промыслах?

      – Тоже нет. Я занимался счетоводством в конторе у купца. Ну, а когда начинался ход селедки – эта ведь неделя весь год кормит, – тогда всякое счетоводство побоку: нас всех посылали на промыслы смотреть за рабочими. Тут я и видел.

      Вот и все. Вся его школа. Все его познания.

      Потерпев какое-то крушение на родине, господин Крамаренко, как человек предприимчивый, забросил счеты, взял под мышку скрипку, на которой для любителя хорошо играл, и уехал