Амазонки. Аркадий Крупняков

дороге колесница. Молчат женщины. Каждая думает о своем…

      На четвертый день пути сотни достигли безлюдного ущелья, и царица приказала остановиться. Сотенным было объявлено: отныне войско ведет Лота.

      Лота привычно отдала приказ:

      – Весь день отдыхать. Лошадей накормить досыта, вымыть. Вечером выступаем, чтобы к рассвету вырваться на равнину. На утре сторожевые сладко спят. Собьем заставы, ворвемся в город, сделаем дело и возвратимся на это место. Царица будет ждать нас.

      Под вечер возвратились посланные к городу лазутчики и принесли тревожные вести. Жители Кабиры укрепили город, в окрестностях расставлены многочисленные заставы.

      – Может быть, мы были неосторожны в пути, нас ждут? – предположила Лота.

      – Не думаю, – ответила царица. – Кабиряне, наверное, поняли, что мы в конце каждой зимы налетаем на города…

      – Но на Кабиру мы не ходили три года.

      – И все-таки они каждый раз нас ждали. А нынче ждут особенно. Раз мы давно не были, значит, появимся.

      – Что делать?

      – Ты полемарха. Думай.

      – Наше главное оружие – внезапность. Без нее будут большие потери. Поэтому город брать не следует.

      – Разумно.

      – Нужно подойти к городу всей силой, загнать защитников за крепостные стены, подержать их в осаде дней пять. Одной тысячи для этого хватит?

      – Я сама останусь у стен Кабиры, – сказала царица.

      – Остальных я поведу на окрестные селенья, и мы добудем то, что нам нужно.

      – Хорошо. За пять дней я не выпущу из Кабиры ни одного человека.

      Вечером воительницы сменили походную одежду на боевую. На кожаные, в обтяжку, штаны и на такую же кирасу внахлест нашивались мелкие серебряные или бронзовые, а чаще костяные, пластинки. Издалека одежда походила на змеиную кожу или на рыбью чешую, она надежно защищала амазонок от стрел и дротиков, устрашала врагов.

      На рассвете многотысячное женское войско вырвалось на равнину перед городом. Лота на своей четырехконной колеснице мчалась впереди. За нею в шесть рядов шли конные сотни. Перед каждой сотней двуконная колесница. Вся эта лавина катилась к городу, сметая все на своем пути. Передние заставы были сбиты мгновенно, вторая линия защитников города дрогнула: им показалось, что из леса вылетает ряд за рядом, и нет конца всадницам и колесницам. Мужчины в панике бросились к воротам города и закрылись.

      Царица подала знак, и ее тысяча начала обтекать стены городской крепости. Остальные амазонки под предводительством Лоты разделились на две части и пошли в разные стороны. Одна вправо, в земли фарнаков, другая – в сторону халибов.

      Лота в эти места ходила дважды, пути набегов ей были знакомы. Разослав наездниц по трем направлениям, себе выбрала самый опасный путь. Она взяла с собой всего лишь четыре сотни и пошла на юг. Там в горах жили богатые племена фарнаков, но достичь их селений было трудно. На горных перевалах, в узких ущельях фарнаки держали сильные заставы, и налететь на них врасплох было невозможно. Лота знала, что в узких теснинах большому войску драться нельзя, и поэтому вошла в горы с небольшим отрядом.