Фенрир. Рожденный волком. Марк Лахлан

на корточки Эболус шевельнулся. Жеан услышал звон металла. Аббат еще не снял доспехи.

      – Вам известно, для чего вы здесь?

      – За мной прислал граф Эд, потому я здесь. Его сестра Элис нездорова.

      – Именно так. Она в доме Отца нашего, в церкви Сент-Этьен. Она спасается там.

      – От чего, от заразы?

      – Девушка страдает не столько телесно, сколько смятением духа и ума. Она удалилась в собор и наотрез отказалась выходить. Граф Эд понимает, что это плохо сказывается на настроении народа. Людям необходимо, чтобы правители были в добром здравии и полны уверенности.

      – Так выведите ее и прикажите улыбаться. Женщина не имеет права отказываться от исполнения обязанностей, когда долг требует, чтобы она вышла к людям.

      – Она заявила, что ее преследуют и что мои люди не заставят ее выйти из церкви даже силой.

      – Кто ее преследует?

      – Этого она не скажет. Она утверждает, что нечто явилось за нею, и она чувствует себя в безопасности только в церкви.

      Исповедник на мгновение задумался.

      – Она всегда жила при дворе?

      – Нет, она воспитывалась в почти дикой местности, в замке Лош на Эндре.

      – В таком случае она просто вбила себе в голову какие-то деревенские предрассудки. Их полно в тех краях, где люди по ночам пляшут голыми у костров, а с восходом солнца идут в церковь.

      – Элис христианка.

      – Но она женщина. Она поверила в какие-то крестьянские бредни, вот и все. Я согласен, что подобное поведение вселяет тревогу, но неужели из-за этого надо было тащить меня в осажденный город?

      Аббат понизил голос:

      – Есть и еще кое-что, – признался он. – Графу Эду было сделано предложение.

      – Язычники требуют денег за то, чтобы уйти?

      – Нет. Они хотят забрать девушку. Если ее уговорят пойти с ними, они клянутся, что немедленно снимут осаду.

      Жеан принялся качаться взад-вперед – размышляя или же страдая от приступа своей болезни, Эболус не смог определить.

      – Сестра графа… Законный брак с ней принесет мир и безопасность, может быть, даже обращение язычников в истинную веру. Тогда как серебро для викингов все равно что ягненок для волка – он вернется за новым. Вы уверены, что северяне уйдут, если получат ее? – спросил исповедник.

      – Они поклялись, а я знаю по опыту, что когда они так клянутся, то держат слово.

      – Они клялись и тогда, когда наш толстый император откупился от них, вместо того чтобы встретиться с врагами Христа на поле боя, однако же они вернулись.

      – Мне кажется, сейчас происходит совсем другое. Возможно, мы не понимаем причины, по которой они явились на этот раз. Ходят слухи, что они пришли именно за девушкой. Они и не собираются идти выше по реке, и, если Элис отдадут им, они уберутся.

      – Сестра графа кажется мне слишком жалкой добычей для короля викингов, – заметил Жеан.

      – Она благородного рода и славится своей красотой. А для их королей и наша крестьянка уже