Скелет в шкафу. Юрий Никитин

это понимает.

      – Наша сотрудница дала вам крайне лестную оценку, – сообщил он. – Вы показали себя крайне… крайне проницательным человеком. И с завидной легкостью распутали сложное дело.

      Я пробормотал:

      – Не думал, что вы из полиции.

      Он чуть наклонил голову, не подтверждая и не отвергая, сказал ровно:

      – Позвольте, перейду сразу к делу. У нас сейчас примерно такая же нештатная ситуация, и нам сверху посоветовали не менять коней на переправе.

      Я постарался держать голос в той же ровной и безинтонационной тональности:

      – Надеюсь, вы понимаете, что я не ваш конь?

      Он не отрывал от моего лица внимательного взгляда, ответил чуть замедленно:

      – Ученые вообще стараются ни от кого не зависеть… но деньги на фундаментальной науке не заработаешь.

      – Да, – согласился я. – Это единственный крючок, на который нас ловят.

      Он чуть наклонил голову.

      – Значит, у нас есть шанс договориться.

      Я пробормотал:

      – Простите, но, как вы понимаете, меня не столько заинтересовало… сколько безмерно удивило и даже покоробило, что вы обращаетесь ко мне, человеку со стороны. Даже, простите, из другого мира.

      Он поморщился, уже заметно, что ему в самом деле очень не хочется обращаться ко мне, своих орлов хватает, но кто-то велел, а приказы надо выполнять, выдержал мой взгляд и ответил с прежней интонацией:

      – Сработало два момента. Первое, вы настолько блестяще, не побоюсь этого слова, в течение кратчайшего времени выяснили, кто похитил грант в двенадцать миллионов долларов из вашего Центра инноваций… это впечатлило, тем более, все отметили инновационность преступления. Все-таки и преступники действуют в рамках известных им правил, и, увы, правоохранительные работники не блещут поисками новых методов. Потому, как только преступник применил что-то новое, наши службы встали в тупик. Но решение нашел человек с совершенно иным складом ума.

      – Гм, – сказал я, – а второе?

      Он кивнул.

      – Да-да. Второе… в том, что мы потеряли общий язык с одним из наших старых сотрудников. Очень старых.

      – Я что, специалист по старикам?

      Он произнес сдержанно:

      – Нам известно, вы блестяще говорили со стариками-академиками, собирая нужные вам сведения.

      – Простите?

      Он чуть наклонился вперед и прямо посмотрел мне в глаза.

      – Этот наш сотрудник не просто старик, он… академик, доктор наук, автор очень примечательных работ мирового уровня.

      – Ого, – сказал я, – ну, я хоть и доктор наук, но пока что больше мальчик на побегушках и для битья. В науке иногда бьют. Крепко. А иногда не совсем иногда.

      Он сказал настойчиво:

      – Вам будет проще найти с ним общий язык.

      Я поинтересовался:

      – Простите, а как вам стало известно вообще о моем существовании?

      – Любая страна сильна кадрами, – ответил он. – Вы ценный кадр. После того дела вас сразу взяли на заметку. Разумеется, по