Покоритесь воле Ночи. Глен Кук

защитит меня от посягательств коварного церковника, – отрезала Катрин.

      И спустя несколько мгновений императрица уже самолично запирала дверь самой аскетичной из всех виденных Хектом тихих комнат: мебели нет, стены из голого камня, сквозь который не проникает колдовство.

      Хект внимательно осмотрел молочно-белый камень.

      – В чем дело, главнокомандующий? Клянусь вам, это настоящий камень, лучший, из каменоломни, где трудились Аарон и его отец.

      – Я искал трещины. Один мой знакомец из коллегии умеет подсушивать разговоры в тихих комнатах, если там есть трещины.

      – Муньеро Делари.

      – Он самый.

      – Элспет, проверь.

      Наследная принцесса дрожала.

      – Хорошо, – согласилась она и покорно притворилась, что изучает каменную стену.

      – Перейду сразу к делу, – сказала Катрин, – скоро под тем или иным предлогом они ворвутся сюда. Главнокомандующий, я хочу нанять вас, переманить у церкви – вас и всех ваших прекрасно обученных людей.

      – Катрин, – изумленно выдохнула Элспет.

      – Что, ваша светлость?

      – Во время коронации я принесла клятву, об этом знает только мой духовник. Желаю совершить паломничество в Святые Земли. Устроить священный поход. И желаю, чтобы вы возглавили войско.

      Все знали, что Катрин подумывает о священном походе, но…

      – Не знаю, что и сказать.

      – С детства меня окружали величайшие мужи Граальской Империи. Самые видные из них, к примеру эрцгерцог, мелочны, себялюбивы и готовы вонзить нож в спину любому вельможе, которого я назначу своим полководцем.

      Хект принялся было возражать.

      – Я оговорилась, главнокомандующий. Не просто полководцем – верховным полководцем, военачальником над военачальниками. По тем же причинам вас поставили во главе бротского городского полка – вы не принадлежите ни к одной из фракций.

      – И все ваши герцоги, графы и вельможи ополчатся против чужака.

      – Мой отец научился справляться с ними. Я пока не до конца освоила эту премудрость. После свадьбы созову новый совет. Джейм с патриархом меня поддерживают.

      – Возможно. Но мне казалось, Джейм будет мешать, поскольку захочет влиять на вас.

      От гнева Катрин вспыхнула. Значит, это правда: она и слышать не желает ничего, что порочит ее Джейма.

      Хект украдкой оглянулся на Элспет. Та упрямо молчала, но, заметив взгляд Пайпера, удивилась:

      – Главнокомандующий, вы несомненно понимаете, что на службе у Граальской Империи значительно возвыситесь. – Голос у наследной принцессы чуть дрожал, и говорила она с придыханием.

      Катрин обрадовалась поддержке, хотя сдержанность сестры ее явно удивляла.

      – Понимаю, – согласился Хект, – более высокую честь трудно себе вообразить, да и более благородную цель тоже, – военачальник Граальской Империи, во главе священного похода. Но…

      – Что «но»?

      – Этот поход обойдется весьма дорого. Даже если солдаты все как один будут добровольцами, придется платить жалованье.