Покоритесь воле Ночи. Глен Кук

Пайпер взялся за послание императрицы. Письмо от наследной принцессы его страшило.

      Катрин Идж, императрица Граальской Империи и прочая и прочая (титулы занимали добрых полстраницы), приглашала к себе на аудиенцию главнокомандующего патриарших войск бротской епископальной церкви…

      Куча бессмысленных льстивых слов. Пайпер Хект на подобные уловки не поддавался, но играл по правилам: он написал в ответ такое же витиеватое и лицемерное письмо. Да, он готов встретиться с ее величеством императрицей Катрин… Пусть назовет время и место.

      В последнем, очень коротком письме принцесса Элспет, как и ее сестра, тоже просила о встрече. Эти несколько строчек Хект перечитывал снова и снова, выискивая в них хоть малейший намек.

      Через час Хекту предстояла встреча с самой могущественной владычицей западного мира. Он без устали прокручивал в голове разные версии, пытаясь понять, что же у нее на уме. В комнате, кроме него, никого не было. Пеллу он отправил в город в сопровождении одного из своих охранителей. Мадуку, конечно, это не понравилось.

      Да, в собственной спальне ему дозволялось оставаться одному. Но под дверью всегда караулил кто-то из людей Мадука.

      А некоторым и двери не нужны, чтобы попасть внутрь.

      Хект как раз перечитывал письмо Элспет, когда дрогнуло пламя свечей.

      – Кловен Фебруарен?

      – Ты становишься все восприимчивее. Чуть больше времени проведешь с Моделью – будешь чуять мое приближение.

      Хект оглянулся на голос, но ничего не увидел, пока Фебруарен вдруг не возник из ниоткуда прямо перед его носом. Низенький потрепанный старичок, закутанный в коричневый плащ; озорные глаза; давно не стриженные волосы, забывшие, что такое гребень.

      Кловен Фебруарен, Девятый Неизвестный, дедушка принципата Муньеро Делари, Одиннадцатого Неизвестного, который утверждает, что, в свою очередь, приходится родным дедом Пайперу Хекту. Кловену Фебруарену уже перевалило за сто, а может быть, и за сто пятьдесят. Но он постоянно врал, да и шутки его больше смахивали на шутки десятилетнего проказника.

      Хект оглянулся на дверь. Кто там, интересно, на страже? Люди Мадука уже знали, что их командир иногда вдруг начинает оживленно болтать сам с собой. В такие моменты никто, кроме самого Мадука, не осмеливался врываться в комнату.

      – Ну и?.. – поинтересовался старик.

      – Хм.

      – Вижу, у нас с тобой опять намечается интересная и содержательная беседа?

      Хект неожиданно для себя улыбнулся:

      – Возможно, даже философская. Я только что осознал, как редко улыбаюсь.

      – У тебя чувство юмора атрофировалось. Так что же?

      – В каком смысле, мой господин?

      – Ты меня вызвал. Не просто же так.

      Хект едва удержался от резкого ответа. Никого он не вызывал. Хотя поговорить со стариком ему и хотелось.

      – Я вас не вызывал, но вашему визиту рад. Вы можете кое в чем мне помочь.

      Хект пересказал свою беседу с Феррисом Ренфрау.

      – Все