Тайный путь. Андрей Посняков

староста – высокий мосластый мужик с черной окладистой бородою и внимательным взглядом. Одет староста был по-простому – в летнюю посконную рубаху с вышивкой, подпоясанную тоненьким кумачовым кушаком. Голову прикрывала сдвинутая набекрень зеленая суконная шапка.

      – Чего звал? – староста окатил всех неприязненным взглядом.

      Лешка ухмыльнулся:

      – Здоров будь, Епифане!

      – И тебе не хворать. Откель будете?

      – Смотрю, не признал, Епифане?

      – Господи! – Староста вздрогнул и пристально всмотрелся в лицо юноши. – Господи, никак. Алексий! Вот те на-а! Жив значит. А мы ведь, грешным делом, думали, сгинул!

      – К татарам в полон попал, – пояснил Лешка. – Насилу убег.

      Епифан широко улыбнулся:

      – Ну, заходи в дом, будь гостем! Это кто с тобой?

      – Купца Епифана Кузьмина сынок, Ваня… Домой, в Брянск, возвращается, отца-то разбойники пленили, выкуп требуют.

      – А, то-то я гляжу – у мальца, вроде, лицо знакомое… Ну, заходите.

      Путники поднялись по широким ступеням крыльца.

      – Марфа! Марфена! – поднимаясь следом, громко закричал Епифан. – А ну, сгоноши девок, пущай обед тащат! Да не забудь кваску – гости у нас. – Староста повернулся к Лешке, усмехнулся. – Гляжу, не сладко в татарах пришлось – поизносился весь да и бос.

      – Хорошо, хоть такой убег.

      – Слави, Господи! Вот что, я тебе одежку-то дам. Не взыщи только – не Бог весть какую, может, и с заплатками, да и сапоги старые… Но все ж лучше, чем почти голым-то щеголять!

      – Вот за это большое спасибо тебе, Епифан Кузьмич! – искренне обрадовался юноша. – На первое время хоть какая одежка сгодится, лишь бы не голышом.

      Староста ухмыльнулся:

      – Инда, велю принести…

      Переодевшись, Лешка с удовольствием прошелся по горнице. Рубаха, правда, посконная, зато чистая, да и сапоги, хоть и старые, а пришлись в пору. Ну, начало есть, остальное раздобудем.

      – Ничего, Ванька. – Юноша весело подмигнул отроку. – Прорвемся!

      Тот скривился:

      – А я и не сомневаюсь!

      Обедали по-простому, хоть и не постный выдался день, скоромный. Крапивные щи с льняным маслом, каша из ячневой крупы, рыба. Рыбы было много: жареные караси, лещи, томленные с духовитыми травами, три вида ухи – налимья, хариусовая, окуневая – да еще пироги-рыбники. Запивали все хмельным кваском – холодненьким, с ледника.

      Лешка вяло рассказывал наспех сочиненную историю о побеге из татарского плена, явно рассчитывая на невнимание хозяина дома. Тот и в самом деле слушал в пол-уха, видать, были сегодня и куда более важные дела, чем сидеть тут, в горнице, да калякать с гостями.

      Лешка даже вздохнул:

      – Что-то не весел сегодня, Епифане.

      – А, будешь тут весел. – Епифан с досадой махнул рукой. – Тати лесные уж так надоели всем – хуже шершней! И, главное, ведь не выловить их никак, не сладить.

      – Как это – не сладить? – удивился юноша. – А князь что? Вы под кем сейчас?

      Староста приосанился:

      – Я-то однодворец, надо мной господов нету!

      – Я