Наследники. Мария Чинихина

привести в движение ручку гудящего паром аппарата, взбить молоко в стальном ковшике и обязательно произнести с улыбкой:

      – Сахар и трубочки на раздаточном столике.

      Если вдруг выдается свободная минутка, то я не без удовольствия наблюдаю за посетителями. В половину шестого – технический перерыв. Обычно запираюсь в подсобке, беру заранее припрятанную на полке над дверью книжку и погружаюсь в мир психологического романа с закрученным сюжетом. Сегодня остаюсь в зале – высматриваю всех входящих в кофейню. С Альбертой мы заранее условились, что она займет угловой столик. Но там уже сидит кто—то. Неужели она? Пропустила? Вручаю последнему клиенту в очереди коробку с эклерами, прошу Фому подменить и, вытирая руки о черный передник, подбегаю к белокурой девушке в грязно—серых брюках и бежевой кофте—распашонке.

      – Альберта! Я Криста.

      – Ой, – опомнилась гостья. – Криста Симонс? – переспросила она.

      – Да.

      Альберта молчит. В упор смотрит на меня и не может оторваться от белого пятна на завязках пояса – краем стола прикрываю недостаток в униформе. Медленно опускаюсь на свободный стул. Упрямо закинув ногу на ногу, изображаю «умный вид», затем сую в нагрудный карман передника стянутый у Фомы блокнот с измятыми страницами – мне хочется показать значимость моей «маленькой» должности. Альберта с интересом разглядывает растрепанные волосы – приглаживаю их, обветренной губой придавливаю резинку простого карандаша – и этот жест не ускользает от смеющихся глаз подруги. Вытягиваю правую руку и вдруг сознаю, что не следовало этого делать. Пальцы у меня неухоженные, ногти разной длины, заусеницы, и лаком не пользуюсь. Если только прозрачным.

      – Перерыв пятнадцать минут, – шепотом предупреждаю я.

      – Ты не говорила, что работаешь в кафе.

      – Приходится, – пожимаю плечами. – До полудня уроки, днем смена, с девяти до одиннадцати занимаюсь – готовлюсь к майским конкурсам по литературе. Если в школе обыграю ботаника Стивена, то меня на район заявят. Стану лучшей среди местных умников – на общегородской отправят.

      – Соревнования? – с удивлением переспросила Альберта. – Зачем? Мне казалось, что кроме игры «Люди» тебя ничего не интересует. Ты многим делилась, но не рассказывала, где живешь, имеешь ли друзей и чего хочешь получить. По—моему, глупо и совсем ненужно.

      – Не переживай, выходные как посвящала игре, так и буду, – я вздернула прыщавый подбородок и представила в фантазийных облачках залитый голубым светом подиум сцены. – Вот если займу первое место на городском конкурсе, то автоматически попаду в список претендентов на стипендию – главной дороге к шансу вырваться из этого мира.

      – В таком случае могу пожелать удачи.

      Альберта смеется. Я вынула из кармана блокнот и притворилась, что пишу на разлинованных строчках.

      – Закажи что—нибудь. Мистер Солмер ходит. Усатый мужчина в коричневой рубашке. У боковой двери. Видишь?

      Альберта повернулась.

      – Шеф.