Атлантарктида. Василий Головачев

лица.

      – В тех краях я не бывал.

      – Не хотите познакомиться?

      Вербов перехватил весёлый взгляд Зотова, помолчал.

      – Вы предлагаете мне экскурсию в Антарктиду?

      – Совершенно верно. Требуется командир спецгруппы для десанта в недра озёр Антарктиды на глубоководном аппарате «Краб». Доводилось плавать на батискафах?

      – Два спуска на «Вестере».

      – «Краб» побольше и посовременней, это вообще-то мини-подлодка специального назначения. Экипаж три человека, в группе пятеро, всего восемь. Майор Вершинина будет вашим заместителем. Она прошла спецподготовку.

      Вербов внимательней присмотрелся к девушке, и ему понравилось, как она держится – без фальши, без ноток снисходительности и женских ужимок, демонстрируя характер уверенного в себе человека.

      – Цель заброски?

      Щёголев посмотрел на Зотова.

      – В общих чертах – нырнуть под воду в море Росса, – сказал начальник управления, – найти подводный тоннель и по нему добраться до озера Восток. С деталями ознакомишься во время перебазирования в Североморск, точнее, в Видяево, где группу ждёт большая лодка, которая доставит «Краба» и всю группу к Антарктиде.

      Вербов попытался прочитать во взгляде Зотова признаки шутки, но увидел только озабоченность и вопрос. На розыгрыш его предложение не походило. И хотя задание только выглядело простым и лёгким, на самом деле оно было не только неожиданным, оно было феноменальным по замыслу, и у Вербова ёкнуло сердце, когда он представил, что ему придётся пересечь половину земного шара и нырнуть подо льды южного материка.

      – Понял. Дополнительные вводные будут?

      Зотов и контрразведчик переглянулись.

      – Мне бы хотелось провести небольшой инструктаж.

      – Майор в вашем распоряжении, Вениамин Родионович. Можете расположиться в соседнем блоке.

      Щёголев встал. За ним поднялись остальные.

      – Разрешите вопрос, товарищ полковник? – проговорил Вербов, задержавшись. Щёголев поманил Вершинину за собой.

      – Выйдем.

      Они скрылись за дверью.

      – Слушаю, – сказал Зотов.

      – Я действительно смогу в Мурманске встретиться с родителями?

      – У тебя будет часа три перед отправкой в Видяево.

      – Благодарю.

      – Не за что. – Зотов вышел из-за стола, подошёл вплотную. – Учти, майор, миссия архиважная! Я видел на твоей физиономии готовность задать вопрос: почему тебя назначили командиром группы, когда это прерогатива ВМФ? Так?

      – Ну-у…

      – Так. Сошлись многие обстоятельства, а главное, тебя рекомендовал сам директор Управления. Придётся выдержать не только сложнейшие испытания под водой и льдами, но возможно столкнуться с американцами, жаждущими завладеть богатствами погребённой под ледяным щитом Антарктиды древней цивилизации. Твоя главная задача – опередить и выжить! И вернуться!

      – Я вернусь, – пообещал Вербов сдержанно. – Мы вернёмся.

      – Ты бывший морпех, подводник, подготовлен дай бог каждому, справишься, – уже обыденным тоном закончил