Мастер ножей. Ян Бадевский

в трюмах. Вытесали новую мачту. Подлатали парус. Передышка пошла всем на пользу. Вот только теперь предстояло принять нелегкое решение – куда плыть дальше.

      Совет держали у большого костра. Все – суровые бойцы и опытные моряки.

      – Мой отец мертв, – сказал Грорг. – Норум хитростью сел на княжение. У нас больше нет дома.

      – Ты наш конунг! – выкрикнул кто-то. – Мы присягаем тебе в верности! Так я говорю?

      Раздался одобрительный гул.

      Забряцало оружие.

      Родереркцы колотили мечами и секирами о щиты. Их лица выражали готовность идти за своим вождем хоть на край света.

      Вперед выступил Ригор, седобородый гигант с обветренным лицом. Отблески пламени танцевали на широком клинке его меча.

      – Поднимем западных ярлов, – предложил он. – Соберем войско. Сметем Норума Кривого в море.

      Толпа зашумела.

      Грорг поднял руку.

      Воцарилась тишина.

      – Братья по оружию, – начал он. – Я понимаю ваш гнев. И вашу боль. Под Греверстедом погиб мой отец. Но вы знаете лучше меня, что мимо Крепости-на-скале и Часовой башни не проскочить. Даже на тридцати дракхах. А больше нам не собрать. Да еще компания теперь патрулирует прибрежные воды. Это могучий противник. Нам не выстоять в этой войне.

      – Ты предашь память своего отца? – выкрикнул кто-то.

      Грорг почувствовал, как сжались его кулаки.

      – Нет. Я отомщу. Но для этого потребуется время.

      Глава 8

      Руны на песке

      Потрескивали дрова в очаге.

      За окном по-прежнему шел дождь, а где-то внизу пьяный мужской хор пел песню о распутной пастушке.

      – Чем все закончилось? – не выдержал я. – Где теперь твой дракх и вся его команда?

      Наш возница залпом выпил полпинты эля и стукнул опустевшей кружкой по столешнице:

      – Четыре года мы бороздили северные моря. Грабили суда Торговой компании. Совершали набеги на взбережье. Вели переговоры с ярлами, бывшими данниками моего отца. Но никто не спешил к нам примкнуть. А вот представительство нами заинтересовалось. И назначило награду за наши головы. Стало жарко.

      – И вы продали корабль, – напомнил Коэн.

      Глаза Грорга сверкнули.

      – Да. Продали и поделили выручку. Разбрелись на все четыре стороны. Я подался в глубь материка. А что мне еще оставалось?

      Он вздохнул.

      – Спустя годы мы встретились, – сказал Коэн. – В таверне «Три черепахи», кажется. В славном городе Стоке, оплоте Воровской гильдии и прибежище наемников всех мастей. Грорг был на мели и охотно согласился на меня работать.

      Грорг кивнул.

      – Вот и конец истории, – буркнул он.

      – Весьма поучительной, – добавил Коэн.

      – И чему же она нас учит? – Я наполнил кружки. И взял с тарелки кусок сыра.

      – А тому, – Коэн поднял вверх палец, – что экономические соображения лежат в основе всего. Войну выигрывает тот, у кого деньги.

      – Да с чего вы вообще взяли, – я закинул