Мастер ножей. Ян Бадевский

вхож, – поправил Коэн. – Я действительный член-корреспондент Географического общества.

      – О чем и речь.

      – Но… – Посредник пристально посмотрел в глаза князю. – Предположим, некий ученый снарядил браннер для дальнего путешествия. И случайно наткнулся на наших друзей. Что с ним произойдет?

      Ратимир промолчал.

      – Разумеется, – продолжил Коэн. – Его уничтожат. Никаких шансов вернуться. Я кое-что знаю об их расе. Достаточно, чтобы бояться.

      Я подошел к столу и наполнил кубок квасом.

      – Тебе-то чего бояться, – сказал Ратимир. – Ты посредник. Сегодня здесь, завтра там. Готов спорить, у тебя имеется убежище наверху, где ты отсидишься, если орды второго материка хлынут на Твердь.

      – Допустим, – согласился Коэн. – Но у меня тоже есть враги.

      Князь выгнул бровь.

      – Есть, – повторил Коэн. – И они серьезнее, чем ты думаешь. Те, кто владеет древними знаниями. Во всяком случае, их частью. Те, что незримо стоят за спинами владык вашего мира. Те, с кем я очень хотел бы познакомиться. Кто выше твоего или, скажем, Ольгердова понимания. И эти существа склоняются к тому, чтобы поддержать второй материк.

      Вот теперь стало жутко.

      Даже мне.

      – Они называют себя Посторонними, – закончил Коэн.

      – Тише. – Ратимир предупреждающе вскинул руку. – Их нельзя упоминать. Беду накличешь.

      – Беда, – рассудительно заметил Коэн, – уже на пороге.

      Князь нахмурился.

      Но спорить не стал.

      Они еще долго говорили о планах, о том, кого надо склонить на свою сторону, кого подкупить, кому пообещать земли в случае победы. Перемещали флажки на карте. Оценивали вражеские силы. Но думали не об этом. Я чуял, что неведомая угроза накрыла библиотеку вороновым крылом и теперь не будет нам покоя. И еще. Не отвоевывать Озерщину надо Ратимиру. И не о переворотах помышлять. А смотреть дальше, сколачивать могучий альянс с владыками севера и юга, завязывать отношения с кочевыми племенами степей и пустынными жителями… Однако солнце сползало к горизонту, и угроза, разлитая в воздухе, стала почти осязаемой. Я незаметно начертал на подоконнике руну обнаружения. Она вспыхнула ядовито-зеленым светом и рассыпалась в прах. За нами следили.

      Я смахнул пепел.

      – Проси чего хочешь, – наконец вымолвил властитель.

      – В этот раз я не возьму денег, – сказал Коэн. – Мне нужна помощь.

      – Какая именно?

      Посредник задумчиво огладил бороду:

      – Я намерен попасть в некое место, пользующееся дурной славой. И мне, как ты догадываешься, требуется проводник. Также не повредит десяток воинов. Для сопровождения. Всякое ведь бывает в дороге.

      Князь повертел в руке серебряную вилку:

      – Что ты ищешь?

      Взгляд Ратимира не предвещал ничего хорошего. Правда, Коэн его выдержал. И ответил:

      – Пропащий град.

      Князь зло сплюнул:

      – Опять ты за свое.

      Коэн пожал плечами:

      – Я никогда не отказывался от