Остановите печать!. Майкл Иннес

Паук. Впрочем, вам нетрудно себе представить нечто подобное.

      – Здесь вы правы. – «К счастью, – подумал он, – оксфордская профессура крайне редко становится объектом внимания свихнувшихся личностей». И оставалось только радоваться этому обстоятельству. – Как я понимаю, вам и самому изрядно достается от глупых шутников?

      – Ах, это? Мне действительно приходилось несладко, но хуже всего было в начальной школе. Там меня прозвали мисс Маффет[5]. Тогда это воспринималось гораздо хуже, чем Уэбстер сейчас. Но на самом деле я особенно не расстраивался по таким поводам. Знаете ли вы, например, что в Баллиоле[6] учится парень, чей отец – крупнейший в мире производитель…

      – Да, конечно, знаю. Но вернемся к вашей истории.

      – Характерная черта всех приставал заключается в том, что они скоро пропадают. Не получая, разумеется, никакого ответа на свои дурацкие послания, переключают свое внимание на кого-нибудь другого, только и всего. И как раз эта особенность делает нынешнего шутника уникальным – терпеливая настойчивость. И есть еще кое-что. Папа часто получал в прошлом ложные сообщения о Пауке, который якобы является реальной персоной, но никогда прежде они не приходили от самого Паука как действительно существующего человека.

      – Но ведь розыгрыш очевиден! – воскликнул уже – всерьез заинтригованный Уинтер. – Не хотите же вы сказать, что ваш отец и в самом деле…

      – Проблема в том, – перебил его Тимоти, – что этот преследователь слишком много знает. У него есть даже нечто вроде лозунга: «Пауку известно все!» И похоже, это близко к истине.

      Уинтер бросил на него критический взгляд.

      – Тимми Элиот, немедленно прекратите городить чепуху!

      – Но это вовсе не чепуха. В том-то и заключается сложность ситуации. Шутник знает то, что может знать только сам Паук.

      – Вы говорите о нем, словно он действительно реально существует.

      – О, боже, я, конечно же, говорю только о том Пауке, который описан в книгах.

      Уинтер поежился в кресле, испытывая изрядный дискомфорт.

      – А откуда мне знать, – спросил он, – что вы сами меня не разыгрываете? Или же просто переутомились от чрезмерно усердных занятий?

      Сидевший напротив него молодой человек в облачении для гребли потянулся с кошачьей грацией.

      – Разве я похож на героя «Похорон учителя грамматики»?[7] И я говорю совершенно серьезно. Этот человек, выдающий себя за Паука, знает то, что может быть известно только самому Пауку.

      – Тимми, но в твоих словах нет никакого смысла. Тот, кого ты называешь настоящим Пауком, не является живым человеком, наделенным мозгом и способностью мыслить. Он – всего лишь набор черных знаков, отпечатанных на бумаге. И ваш шутник попросту не может знать того, что известно только Пауку.

      – Звучит вроде бы совершенно логично. Но, как объясняет папа, ему известны, например, авторские замыслы действий Паука для будущей книги, которые не были осуществлены и,

5

     Героиня английских детских песенок и считалок.

6

Один из старейших колледжей Оксфорда.

7

Стихотворение поэта и драматурга Роберта Браунинга (1812–1889).