Валеска, воевода леса. Светлана Зорина

возможном на глинистых лесных почвах. С тех пор так и повелось, что они жили бок о бок и были этим довольны. Айриз, как и Валеска, лишился родителей рано и воспитывался вместе с отцом Валески и Джеммой, считая себя их родным братом.

      Проходи, садись, – было слышно, как Джемма подвинула к Айризу табурет.

      Спасибо, сестра, – Айриз сел, стукнув ножками табурета. – Как твое настроение перед завтрашним днем?

      Ужасно, – ответила Джемма. – Я в такой панике, которой не знала никогда.

      Что говорит твой ум?

      Ум молчит. Впервые в жизни.

      А сердце? Что говорит твое сердце?

      А слушать свое сердце я боюсь, – ответила Джемма и странно усмехнулась.

      Какими же речами твое сердце пугает тебя?

      Оно говорит мне, что я должна буду согласиться на его предложение.

      Чем же это плохо? Все мы знаем Инвара с детства. Он был достойным юношей, и, я уверен, стал достойным мужчиной и князем.

      Ты знаешь традиции горных стражей. Женщины, которых они берут в жены, должны навсегда покинуть свой дом и последовать за мужем везде, куда бы он ни пошел.

      Ты не хотела бы последовать за Инваром?

      К сожалению и ужасу для себя, хотела бы.

      Тогда в чем же дело?

      Я знаю и наши традиции. Воевода не может оставить форт, пока жив и силен.

      Но воеводами никогда раньше не становились женщины. Женщина в тебе борется с воеводой, сестра.

      Женщина во мне знает, что такое чувство долга, Айриз.

      Они замолчали.

      Послушай, Джемма, – заговорил снова Айриз. – Больше всего в этой жизни я хотел бы видеть свою сестру счастливой. Если ты примешь предложение Инвара, ты можешь передать должность воеводы кому-то из своих приближенных.

      Ах, Айриз, – Джемма глубоко вздохнула. – Я даже думать об этом не могу. Никогда еще воевода не бросал своего поста. Не мы установили эти традиции, и не нам менять их. Я была у лесной ведьмы. Она сказала мне, что мы с Инваром никогда не будем счастливы.

      Стоит ли верить предсказаниям этой умалишенной? – раздраженно спросил Айриз. – Она выводила мне бородавки дохлыми жабами, когда я был ребенком.

      Но ведь бородавки прошли? Кроме того, – Джемма понизила голос, – Подумай о Валеске. Она должна унаследовать мой пост. Я не вправе решать ее судьбу. Если уеду я, то мне придется забрать ее с собой. От моего решения зависит слишком много. Я молю богов о том, чтобы завтра, когда Инвар приедет сюда, я взглянула бы на него и поняла, что мое сердце не замирает, как раньше, когда мы были детьми.

      Я буду молить богов за тебя, – сказал Айриз. —Пусть они укажут тебе, какое решение будет наиболее верным.

      Валеска слушала их разговор и медленно покрывалась холодным потом. Хотя, возможно, это жара в комнате заставила ее пропотеть, как и говорила тетка. Джемма может покинуть Лесной перевал? Забрать ее с собой в далекие и неизвестные горы? Какой этот Инвар, захочет ли