Из тьмы. Антон Чиж

разве такое можно? Да никогда такое не позволю. – Глазки ростовщика так и сияли честностью.

      – Это меня мало волнует… уважаемый, – использовал Ванзаров нейтральное обращение, так и не выбрав между Лешим и Автандилом. Называть хозяина Матрасом было как-то неприлично. – У меня другой интерес. Такие личности, как Комар и Рябчик, известны?

      – Кто ж их не знает, – ответил ростовщик с недоброй ноткой; видно, молодцы крепко досаждали ему.

      – Кто такие? Чем знамениты? С кем дружбу водят?

      – Шкварки они мелкие, вот кто. – Автандил даже плюнул с досады. – Гонору много, а ума нет. Там дернут, тут рубль вырвут, разве ж это умно? Одним словом, мусор уличный. Только и могут, что финкой махать да кулаками трясти…

      – Держат окрестности в страхе?

      – Да я вас умоляю! Кто этих прощелыг боится! Пьянь – одно название. Да они в участке спят чаще, чем дома…

      – Вместе шалят?

      – Да какое! Друг другу сколько раз лицо портили, я не знаю!

      – Враги закадычные у них имеются? Желающие занять их трон?

      – Не смешите меня, господин Ванзаров! Тоже мне, короли преступного мира! Да кому они сдались? Цена им – ломаный грош. Да и то в базарный день. Таких героев полный Обводный канал… А шо вас интересует? Так вы спросите, я отвечу, конечно…

      Ванзаров не стал городить ловушки, а спросил напрямик: что сегодня вечером происходило необычного на набережной Обводного.

      Ростовщик состроил удивленную мину, отчего лицо его скрылось в складках.

      – Необычного? – повторил он. – Да вроде все тихо…

      – Около девяти вечера был шум с улицы, возможно, кто-то кричал.

      – Да у нас тут все время кто-то кричит. – Ростовщик откровенничать не спешил.

      – Уважаемый, разговор этот останется строго между нами, даю слово, – сказал Ванзаров. – Этого достаточно?

      Автандил замялся, не зная, как быть.

      – Что ж, вы человек достойный, везде уважение имеете, – проговорил он.

      – Я помогу… Итак, в указанное время раздался крик, кричал мужчина. Вы выглянули в окошко… Что дальше?

      – Пробежал кто-то, – сказал ростовщик тихо, будто его могли подслушать. – Не скажу кто, быстро пробежал…

      – А еще?

      – На смех не подымете?

      Ванзаров обещал отнестись к любому известию с полной серьезностью. И тогда Автандил рассказал, что вслед затем он заметил странную фигуру, которая пронеслась мимо его окон. Росту не сказать чтобы высокого. Что характерно: одета в черный длинный плащ до самых пят, на голове треугольная шляпа, вроде старинного фасона, тоже черная, без перьев.

      – Лицо не заметил? – спросил Ванзаров.

      – А лица-то и не было… – помедлив, сказал Автандил.

      – То есть не успел разглядеть?

      – Не было лица вовсе, говорю же. Пустота… Чернь… Призрак…

      Огонек на огарке вздрогнул, словно сказанное вызвало из глубин тьмы что-то недоброе.

      – Может быть, на лице была маска?

      – Не