Слон императора. Тим Северин

за борт.

* * *

      Я простоял на носу, погруженный в раздумья, до тех пор, пока ощутимая вечерняя сырая прохлада не заставила меня поискать более тихое место поближе к корме. Подойдя к Редвальду, я увидел, что он прикрыл лысеющую голову бесформенной войлочной шапкой, почти такой же грязной, как его вечная длинная рубаха. Корабельщик сразу же заметил отсутствие повязки на моем лице.

      – Моим морякам придется придумать для тебя новое прозвище, – сказал он с несколько удивленной улыбкой.

      – Почему это? – заинтересовался я. Можно было ожидать, что капитан будет недоволен, увидев, что у меня глаза разного цвета, ведь моряки обычно бывают очень суеверными.

      – Они прозвали тебя Одином, – объяснил мой собеседник.

      Мой отец был приверженцем старой веры, так что я сразу понял, о чем он говорил. Бог Один пожертвовал одним глазом, чтобы испить из колодца мудрости, и с тех пор всегда прикрывал пустую глазницу повязкой.

      – А как они называют Озрика и Вало? – спросил я с любопытством.

      – Вейландом и троллем, – ответил корабельщик.

      Это была уже довольно жестокая насмешка – Вейланд, один из старых богов, был калекой-кузнецом.

      – Не знал, что фризы доселе держатся этой полузабытой веры, – кислым тоном заметил я. Меня-то не привлекало ни язычество моего отца, ни ярое следование христианству таких людей, как Алкуин. С меня более чем хватало необходимости извлекать смысл из моих странных снов и видений.

      – Это всего лишь моряцкие шуточки. А вот в Каупанге тебе стоит быть поосторожнее и не насмехаться над старыми богами, – посоветовал моряк.

      Я почувствовал, что это не простое предупреждение, и уточнил:

      – Ты, похоже, тревожишься о том, что будет, когда мы попадем туда?

      Прежде чем ответить, Редвальд приподнял шапку и почесал лысину:

      – Каупанг находится на самой границе цивилизованного мира. Законов там нет, да никто в них и не нуждается. И люди там сильно не любят постороннего вмешательства, особенно когда дело касается веры.

      – Так они, значит, подозревают во всех посланцах от Карла либо шпионов, либо миссионеров?

      – Ну, скажем так, Карл там не пользуется особой любовью.

      – В таком случае как же тебе удается покупать для короля соколов?

      – Я действую через посредника. И на то, чтобы добиться его доверия, ушел не один год.

      Я заметил очередную ловушку, которую расставил мне Редвальд. Он очень опасался, что останется без обычной доли, которую всегда получал, покупая кречетов для главного королевского сокольничего. Я решил, что проще всего будет поддержать его в этом деле.

      – Значит, без твоей помощи мне не обойтись. Тебе придется самому купить тех птиц, которых я выберу. Ты договаривайся, торгуйся, а я дам деньги, – предложил я ему.

      Редвальд одобрительно хмыкнул и, запрокинув голову, уставился в небо. Там, на большой высоте, начали образовываться вытянутые перистые