Дело шокированных наследников. Эрл Стенли Гарднер

ее.

      На лестничной площадке стоял мужчина лет сорока пяти, с темными волнистыми волосами, подстриженными усами и живыми, блестящими глазами.

      – Вы мисс Бакстер? – спросил он.

      – Да.

      – Простите за беспокойство в такое время, мисс Бакстер. Я знаю, как вы должны себя чувствовать, но я пришел к вам по важному делу.

      – По какому делу? – поинтересовалась Вирджиния, не снимая с двери цепочки.

      – Меня зовут Джордж Менард, – сказал он. – Я прочитал о вас в газете. Я не люблю заводить разговоры о неприятном, но, естественно, вам известно, что о процессе написано во всех газетах.

      – Ну и что?

      – Я прочитал в газете, что вы всю жизнь работали секретарем поверенного Делано Бэннока.

      – Верно.

      – Кажется, мистер Бэннок умер несколько лет назад.

      – И это тоже правильно.

      – Я пытаюсь выяснить, что стало с его архивом, – сообщил мужчина.

      – Зачем он вам?

      – Откровенно говоря, мне нужен один документ.

      – Какой документ?

      – Копия соглашения, которое составил для меня мистер Бэннок. Я потерял оригинал документа и не хочу, чтобы другая сторона узнала об этом. В соответствии с соглашением я должен выполнять определенную работу, и копия этого документа оказала бы мне огромную помощь.

      Вирджиния покачала головой:

      – Боюсь, не смогу вам помочь.

      – Вы ведь работали у него в то время, когда он умер?

      – Да.

      – Что случилось с казенной мебелью и со всем прочим?

      – Контора закрылась. Не было больше смысла платить за аренду помещения.

      – Но все же, куда делась мебель из конторы?

      – Думаю, ее продали.

      Мужчина нахмурился:

      – Кому продали? Вы знаете, кто купил письменные столы, шкафы для хранения документации, стулья?

      – Не знаю. Их продали компании по продаже подержанной мебели. Себе я оставила только пишущую машинку. Все остальное было продано.

      – Шкафы для хранения документации и все остальное?

      – Абсолютно все.

      – А что стало со старыми документами?

      – Их уничтожили… хотя минутку. Помню разговор с его братом, тогда я сказала ему, что документы надо бы сохранить. Я точно помню, что просила его сохранить шкафы для хранения документации нетронутыми.

      – Брат?

      – Да. Джулиан Бэннок. Единственный наследник. Других наследников не было. У него было немного имущества.

      Понимаете, Делано Бэннок был одним из тех преданных своему делу поверенных, для которых главный интерес в жизни составляет работа, а не плата за нее. Он работал буквально сутками напролет. У него не было ни жены, ни семьи, он проводил в своем кабинете пять вечеров в неделю, работая до десяти-одиннадцати часов. И никогда не следил за временем. Над интересующим его документом, пусть это был маленький договор, Бэннок мог сидеть часами и потом взять за его составление весьма скромную оплату. В результате имущества у него было мало.

      – И что стало с его имуществом после смерти?

      –