Зеленый рыцарь. Легенды Зачарованного Леса (сборник). Антология

воронье гнездо, лицо, сморщенное, как высохшее яблоко.

      – Тебе было лучше думать, что это сон, – вздохнул он.

      – Выходит, мне это не приснилось? – воскликнула Лили, не сумев скрыть дрожь в голосе. – Ты настоящий? И Прародитель Кошек? И те фэйри в полях?

      – Мы все где-то – настоящие.

      Лили смерила его долгим взглядом, затем кивнула. Выражение счастья, озарившее было ее лицо, сменилось разочарованием.

      – Значит, сейчас я тоже сплю?

      – Да. Но события вчерашнего дня реальны.

      Лили принялась ковырять пальцем землю, упрямо не глядя на Яблоневого Человека.

      – Почему мне было лучше думать, что это сон?

      – Нашим мирам не положено смешиваться – по крайней мере, теперь. Они уже слишком отдалились. Проводя здесь чересчур много времени, ты рискуешь уподобиться своему другу-художнику – вечно потерянному и лишенному надежды на счастье в собственном мире. Вместо того чтобы жить своей жизнью, он обречен вечно блуждать среди снов и иллюзий.

      – Может, для некоторых сны и иллюзии лучше реальности.

      – Может, – кивнул Яблоневый Человек, но Лили знала, что он с ней не согласен. – А для тебя?

      – Нет, – признала она. – Но я по-прежнему не понимаю, почему мне подарили одну ночь в волшебном мире, а потом убедили, что это сон.

      Лили подняла взгляд. Темные глаза духа были теплыми и добрыми, но еще в них читалась тайна – что-то древнее и укрощенное, чего она даже не могла понять. А может, и не должна была понимать.

      – То, что ты делаешь, важно, – сказал он после паузы, как будто это все объясняло.

      Лили рассмеялась.

      – А что я делаю? Не делаю я ничего важного.

      – Сейчас – возможно, нет. Но начнешь, если продолжишь свои занятия рисованием.

      Лили покачала головой.

      – Я не так хорошо рисую.

      – Правда?

      Девушка открыла было рот – но вдруг припомнила, что сказал Фрэнк Спейн о ее набросках.

      Хорошие. Даже больше чем хорошие.

      Затем она вспомнила, что в те несколько секунд, когда он просматривал ее рисунки, глубокая тень печали на его лице ненадолго рассеялась.

      – Но я рисую только леса, – возразила Лили. – Только то, что вижу, – а не всякие чудеса и фей.

      Яблоневый Человек кивнул.

      – Иногда людям нужны чудеса и феи, чтобы начать ценить то, что они имеют. Но порой картины реального мира справляются с этой задачей еще лучше.

      – Ты поэтому сегодня пришел? – спросила Лили. – Чтобы попросить меня продолжать делать то, что я и так собиралась продолжать делать?

      Он покачал головой.

      – Тогда зачем?

      – Я хочу попросить тебя не искать ту пещеру. И не заходить в нее. Иначе то, что ты найдешь внутри, может завладеть твоими мыслями навеки.

      Во сне эти слова казались исполненными смысла. Но когда Лили проснулась и обнаружила, что Фрэнк Спейн исчез, наставления Яблоневого Человека тут же вылетели у нее из головы. Однажды ей уже позволили заглянуть за грань реального мира – и теперь она хотела большего.

      – Порядочные