Зеленый рыцарь. Легенды Зачарованного Леса (сборник). Антология

На той, которую она положила на кухонный стол, красовалась надпись: «Натуралисты Ньюфорда. Повторяя природу». Лили открыла книгу на биографии первого художника и подчеркнула пальцем имя. Тетушка прочитала его, беззвучно шевеля губами, затем перевела взгляд на черно-белый снимок Джонсона, который предварял биографию.

      – Я его видела раз или два, – наконец вспомнила она. – Все бродил по лесам со старым ранцем за спиной. Но это было очень давно.

      – Надо думать.

      Тетушка прочитала еще пару строк.

      – Так он известный художник?

      – Еще бы. Он перерисовал все здешние холмы, а его картины висят в галереях по всему миру.

      – Подумать только. И ты считаешь, это его ящик?

      Лили кивнула.

      – Что ж, тогда лучше вернуть его хозяину.

      – Не получится, – покачала головой Лили. – Он умер. По крайней мере, так говорят. Как-то раз они с Фрэнком Спейном ушли рисовать в холмы, и больше о них никто не слышал.

      Лили принялась листать страницы, пока не добралась до небольшого раздела, посвященного Спейну. Джонсон выделялся среди «натуралистов», как луна среди звезд; его живая, энергичная манера узнавалась с первого взгляда абсолютно всеми – даже теми, кто не слышал его имени. Спейн же входил в группу молодых художников, которых Джонсон и его компания взяли под крыло. Он был не так известен, но уже успел показать себя талантливым живописцем – незадолго до того, как они с Джонсоном отправились в свое последнее роковое путешествие.

      Обо всем этом Лили прочитала в книге, которую почти выучила наизусть. Она получила ее в подарок от Харлин Уэлч несколько лет назад. С тех пор Лили мечтала стать такой, как «натуралисты» – особенно Джонсон. Необязательно в стиле письма. Нет, ей хотелось научиться тоже привносить в живопись собственный взгляд. Пропустить через себя целый мир своих любимых холмов и лесов – и запечатлеть их так, чтобы другие увидели их ее глазами, поняли ее любовь к ним и захотели бы защитить их, как защищала она.

      – Это было двадцать лет назад, – добавила Лили. – Тела до сих пор не нашли.

      Двадцать лет. С ума сойти. И все это время ящик пролежал в лесу.

      – Никогда не думала, что рисование может быть таким опасным, – заметила тетушка.

      – Все может быть опасным, – откликнулась Лили. – Так говорит Бо.

      Тетушка кивнула и, перегнувшись через стол, развернула к себе книгу.

      – И ты хочешь оставить ящик себе?

      – Пожалуй.

      – Но у этого Джонсона должны быть наследники. Разве нам не стоит с ними связаться?

      Лили покачала головой.

      – Джонсон был сиротой, как и я. Так что мы можем только сдать ящик в музей, где его задвинут в какой-нибудь пыльный шкаф.

      – Даже рисунки?

      – Ну, их, наверное, нет. Но ящик на экспонат точно не тянет…

      Лили сгорала от желания испробовать найденные краски и кисточки. У нее никогда не было денег ни на то, ни на другое.

      – Что ж, – сказала тетушка. – Полагаю, раз ты его нашла,