Зеленый рыцарь. Легенды Зачарованного Леса (сборник). Антология

в сумку – выражение его лица снова стало другим. Не таким потерянным. Не таким печальным.

      – Спасибо, – ответила Лили.

      Она помедлила, раздумывая, не будет ли грубостью задать мучивший ее вопрос сразу после такого комплимента. Девушка подождала, пока последний набросок не перекочует в сумку, а незнакомец не присядет на землю напротив. При этом его взгляд вновь рассеялся в пустоте.

      – Что вы делаете здесь, в лесу? – спросила Лили.

      Взгляд мужчины не сразу вернулся к собеседнице. Наконец он закрыл сумку и поставил ее на траву между ними.

      – Я принял тебя за другую, – ответил он, как будто это все объясняло. – Та же путаница рыжих волос… И эти листья… Но ты слишком молода, и кожа у тебя не такая бронзовая.

      – И что с того? – нахмурилась Лили.

      – Я принял тебя за Нее.

      Лили услышала, какое ударение он сделал на последнем слове, но это ничуть не прояснило для нее произошедшее.

      – Не понимаю, о чем вы говорите.

      Девушка принялась вычищать листву из волос. Собаки по-прежнему лежали по бокам от нее, подозрительно спокойные.

      – Я принял тебя за Госпожу леса, – сказал мужчина. – Когда мы миновали пещеру между мирами, она вышла из дерева и поприветствовала нас. На ней был плащ из листьев, а в глазах играл лунный свет.

      Стоило ему произнести «вышла из дерева», как Лили охватило странное чувство. Она вспомнила сон, который привиделся ей в лихорадке пять лет назад, после укуса змеи. Лили приснилось, будто лесные кошки, пытаясь спасти ей жизнь, превратили ее в котенка. После этого она повстречала Яблоневого Человека, еще одного древесного духа по имени Прародитель Кошек и даже фэйри, которых так долго пыталась найти. Они были похожи на мерцающие силуэты, танцующие над лугом, будто светлячки[4].

      Тот сон казался таким реальным.

      Лили поморгала, отгоняя воспоминания, и снова сосредоточилась на незнакомце. Видимо, тот устал сидеть на коленях, потому что устроился по-турецки в паре метров от нее.

      – Что значит – «поприветствовала нас»?

      Теперь уже мужчина казался сбитым с толку.

      – Просто вы так выразились, будто были не один.

      Он кивнул.

      – Мы были на пленэре с Майло, когда…

      При звуке этого имени смутное чувство узнавания наконец соединилось в памяти Лили с фотографией из книги.

      – Вы – Фрэнк Спейн! – закричала она.

      Мужчина снова кивнул.

      – Но это невозможно, – задумалась девушка. – Вы выглядите в точности как на фотографии в моей книге.

      – В какой книге?

      – О Майло Джонсоне и других ньюфордских «натуралистах».

      – О нас есть книга?

      – Да вы знаменитости, – усмехнулась Лили. – Там сказано, что вы с мистером Джонсоном исчезли двадцать лет назад, когда отправились рисовать в эти самые холмы.

      Фрэнк помотал головой. На лице его читалось потрясение.

      – Двадцать… лет? – выговорил он медленно. – Как такое может быть? Прошло всего несколько дней…

      – Что

4

Предысторию этого рассказа вы можете найти в романе Чарльза де Линта «Кошки Дремучего леса».