Милая обманщица. Валери Боумен

отчего вдруг назвал ее Пенелопой. Что им руководило? Возможно, отчаянная надежда.

      Но что еще хуже, уже в следующее мгновение его сердце едва не выскочило из груди при мысли о том, что перед ним стоит… Кассандра.

      Мысли Джулиана прервал дворецкий Ханта, распахнувший перед ним дверь в кабинет друга.

      Дерек Хант сидел за огромным столом красного дерева. При виде Джулиана он выпустил из рук перо, порывисто поднялся со своего места и направился к нему.

      Дворецкий с поклоном удалился, а Хант громко похлопал друга по плечу.

      – Свифт, не могу описать, как я рад видеть тебя в полном здравии на английской земле.

      Джулиан обнял друга.

      – Спасибо тебе.

      – А, ерунда. – Хант указал Джулиану на просторное кожаное кресло напротив стола, нервно провел рукой по волосам и немного помрачнел. – У меня и в мыслях не было оставлять тебя после боя.

      – Ты должен был выполнить свою работу, – возразил Джулиан. – На твоем месте я поступил бы так же. – И он не кривил душой.

      Хант спас ему жизнь. После боя Дерек отчаянно разыскивал друга, а когда обнаружил лежащим на земле, соскочил с коня и зажал собственным носовым платком рану от пули, разорвавшей грудь Джулиана. И прежде чем последовать приказу и вернуться в Англию для отчета в Военном министерстве, Хант проследил, чтобы Джулиана перевезли в передвижной госпиталь на окраине Ватерлоо.

      Джулиан вздохнул. Тяжело вспоминать об этом даже сейчас. Он был уверен, что умрет в тот же день. Они оба были в этом уверены. Только вот Хант не знал, что Джулиан хотел умереть. Перед расставанием Свифт заставил Ханта пообещать ему кое-что. Джулиан взял с друга слово, что по возвращении в Англию тот женится на его доброй подруге Кассандре Монро.

      – Ты приехал сегодня? – спросил Хант, подходя к шкафу с напитками.

      – Да. После обеда.

      – И направился сразу сюда? – поинтересовался Хант, наливая в стаканы бренди.

      – Нет, – ответил Джулиан. – Сначала я заехал к Монро.

      Хант, сдвинув брови, посмотрел на друга.

      – К Кассандре?

      – Нет. – Джулиан покачал головой. – К Пенелопе.

      Хант пересек комнату и протянул Джулиану стакан.

      – А… К женщине, на которой собираешься жениться?

      – Не совсем так. Не сейчас. И, надеюсь, никогда.

      Хант вернулся на свое место за столом и вопросительно посмотрел на друга.

      – Никогда? Что ты хочешь этим сказать?

      Джулиан сделал большой глоток.

      – Я скажу тебе кое-что, Хант. – Он замолчал и улыбнулся. – Прошу прощения, ваша светлость.

      Однако Хант лишь отмахнулся.

      – Не стоит. Ты ведь мне как брат.

      Джулиан кивнул.

      – Так вот я скажу тебе кое-что. Когда думаешь, будто умираешь, перед глазами проходит вся жизнь. Восстанавливаясь после ранения, я много думал о своем будущем и я принял несколько важных решений.

      Хант вскинул бровь.

      – Понимаю. И в твоем будущем нет места Пенелопе Монро?

      – Нет. Я должен как можно скорее