Дело сердитой плакальщицы. Эрл Стенли Гарднер

только фермеры и…

      – Продолжайте, – сказал Мейсон. – Выкладывайте все. В чем загвоздка?

      – Я думала, что, может быть, вам лучше знать, как приступить к делу. Прежде всего необходимо выяснить, мне кажется, кто эта другая девушка, которая кричала и стреляла.

      – Сам по себе факт, что она кричала, не обязательно означает, что это она стреляла, – заметил Мейсон.

      – Нет, нет, я понимаю. Это ваша логика юриста. Это не доказательство того, что она стреляла. Однако когда ее личность будет установлена, она, естественно, станет подозреваемым лицом. Шериф примется разрабатывать эту версию, все это попадет в газеты… Ну а имя Карлотты вряд ли и упомянут.

      Мейсон кивнул.

      – Я думала, вы знаете толк в этих вещах, – сказала она, – и что вы могли бы кое-что расследовать…

      Мейсон ответил с сомнением:

      – Боюсь, шериф не оценит мою помощь в расследовании убийства. И вообще, я адвокат, а не детектив. К тому же я обычно не в ладах с полицией.

      – Боюсь, вы сами не представляете, какую репутацию себе создали, мистер Мейсон. Вы и адвокат, и детектив.

      – Я нанимаю сыскное агентство для такой работы. Пол Дрейк из Детективного агентства Дрейка работает со мной не один год. Мы можем позвонить ему и попросить прислать сюда своих людей, но даже если бы они воспользовались самолетом, они были бы здесь и могли приступить к работе не раньше чем через пару часов. Потом, им нужно…

      – Но сегодня воскресенье, – в отчаянии сказала Белл Эдриан. – Если бы мы… Видите ли, у нас целый день. Если бы нам удалось найти ту девушку к ночи, это не было бы слишком поздно.

      – А какую историю собирается тем временем рассказывать Карлотта? – спросил Мейсон.

      – Правду.

      – Хорошо, – сказал Мейсон. Он поколебался секунду, затем отправился к телефону. – Устраивайтесь поудобнее, миссис Эдриан, там на столике есть журналы.

      – Спасибо, я не могу читать, я слишком нервничаю.

      Мейсон набрал междугородный код, затем прямой номер Пола Дрейка, не значившийся в телефонной книге.

      – Ваша дочь знает, что вы здесь? – спросил он, держа трубку возле уха.

      Она кивнула.

      – Это не очень хорошо.

      – Почему же?

      – Предположим, шериф спросит Карлотту, что случилось этой ночью и где она была, когда Кашинга застрелили. Она ответит, что была в постели и что вы можете это подтвердить. Они спрашивают, где вы, а вы пошли ко мне. Это…

      – Конечно, – перебила она. – Я об этом и говорила, вот почему я так спешу. Я должна вернуться к приходу шерифа. Я хочу, чтобы никому не было известно, что я была здесь.

      – Тогда вам лучше возвращаться. Кажется, все обстоятельства мне понятны. Я… Минутку.

      Он услышал голос в трубке и сказал:

      – Хэлло, Пол… Нет, я все еще в горах, где предполагал отдохнуть… Пол, для тебя есть работа… Да, да, я знаю, что Делла Стрит едет сейчас сюда. Она будет здесь рано утром, но это экстренная работа… Речь идет об убийстве. Слушай, Пол, я хотел бы, чтобы ты прислал сюда пару человек самолетом. Если можешь, приезжай сам. Мне нужны здес�