Шелковый шнурок. Владимир Малик

часовой с мушкетом. Он выскочил из какой-то ямы, где прятался от пронизывающего ветра, закричал тонким голосом:

      – Стой! А не то как стрельну, знаешь-понимаешь. Тут тебе и каюк будет!

      Арсен захохотал. Так это же Иваник! И откуда он здесь взялся?

      Но смех Арсена разозлил часового не на шутку. Он подскочил, как петух, и ткнул дулом мушкета всадника в бок.

      – Чего заливаешься, знаешь-понимаешь? Иль пьян, иль соседям разум раздал? Слазь с коня, разбойник!

      – Иваник, неужели не узнал? Арсен я! Звенигора…

      Иваник ошарашенно захлопал глазами, все еще не узнавая в этом худом загорелом бородаче красавца Арсена.

      – Не может того быть…

      Арсен соскочил с коня, снял шапку. И тогда лицо Иваника прояснилось. Мушкет выскользнул из рук и покатился по мерзлой земле.

      – Арсен! Голубчик! Откуда ты?

      Они крепко обнялись. На глазах Иваника заблестели слезы.

      – От самого султана, Иваник! Из Стамбула! А ты как здесь очутился?

      Иваник поднял мушкет, поправил на узких плечах свитку.

      – Разве не знаешь?.. Семен Палий привел нас всех в Фастов и сказал: тут нам жить! Земли занимайте, сколько сможете обработать, хаты выбирайте, какие поцелее… Крепость гуртом строим, знаешь-понимаешь, чтоб защита была надежной. Вот мы и поселились здесь.

      – А мои, мои-то где?

      – Твои тоже… Внизу, над Унавой живут. Там хорошо – речка, луг, за речкой – лес. Правда, хатка маленькая, но не хуже, чем в Дубовой Балке. И что лучше всего – по соседству со мной… Неспроста говорится: выбирай не место, а хорошего соседа.

      – Палия где можно увидеть? Случаем, не на Сечи он?

      – Увидишь. В крепости он, поселился рядом с вдовой Семашко…

      – О пане Мартыне ничего не слыхать?

      – Про Спыхальского? Говорил Роман, что передавал пан весточку из Львова. Всех приветствует… Не забыл и про меня, и про Зинку. – Иваник подмигнул. – Тоже привет передал, знаешь-понимаешь…

      Арсен улыбнулся в густую бороду, которую отпустил, пока ехал из Стамбула. Уж кого-кого, а Зинку не мог пан Мартын забыть: очень полюбилась ему молодица!

      – Ну, веди, Иваник! – Арсен положил руку на хилое плечо соседа. – Сперва к Палию, а потом уже – домой… Прямо горю от нетерпения!

      Они пошли по широкой улице. Около одного из уцелевших домов Иваник остановился.

      – Скажу Остапу, чтоб подежурил вместо меня. А то у нас, знаешь-понимаешь, строго… Можно и батогов заработать от полковника, если плохо несешь караульную службу!

      Он шмыгнул в хату и через несколько минут вышел в сопровождении высоченного хмурого казака, вооруженного только саблей.

      – Бери мой мушкет, – заторопился Иваник. – В случае опасности – пали, пане-брате, чтоб аж в крепости было слышно! А я мигом вернусь…

      – Ладно, – буркнул мрачный великан и зашагал к окраине города.

      Арсен внимательно осматривал все вокруг.

      В городе немало руин и пожарищ. Но среди пепелищ стоят и уцелевшие от огня хаты: вьются дымки, во многих дворах хоть что-нибудь да обновлено – тут исправлены забор и ворота, там