Астрономія. Дитяча енциклопедія. Отсутствует

земної кори тощо) та ерозії під дією води та вітру.

      Земля з борту космічного апарата «Галілео». Фото: Поль Гейсслер/LPL/Aризонський університет

      Проте принципові відмінності, які має Земля порівняно з іншими планетами земної групи, зумовили дещо інший хід її еволюції. Так, атмосфера Землі являє собою унікальне утворення: Земля є єдиною планетою зі значним вмістом кисню. Завдяки цьому не тільки підтримується дихання живих організмів (і життя в цілому), але і створюються захисні умови для поглинання жорсткого сонячного випромінювання у верхніх прошарках земної атмосфери (те, що ми називаємо «озоновий шар»).

      Але найбільша різниця між Землею та іншими планетами земної групи полягає у присутності на Землі двох чинників, абсолютно унікальних. По-перше, поверхня Землі вкрита величезною кількістю рідкої та твердої води. Океани займають близько трьох четвертих усієї земної поверхні з середньою глибиною близько трьох кілометрів. Дуже важливе значення має також вода на континентальній поверхні, де вона тече в річках та на підземних горизонтах, наповнює озера та льодовики. Вода відіграє настільки важливу роль в існуванні Землі як цілого в сучасному її вигляді, що багато вчених виділяють її як окремий прошарок, який називають гідросферою. Він знаходиться між літосферою та атмосферою.

      Другою абсолютною відмінністю Землі від усіх інших планет є наявність та різноманітність життя, яке можна знайти майже всюди на Землі, причому іноді – у найнеймовірніших місцях. Навіть термальні джерела, де температура води недалека від температури кипіння, і підземелля та глибинні води океанів не обділені присутністю живих організмів. Цей прошарок життя іноді називають біосферою. Присутність біосфери також суттєво вплинула на сучасний вигляд Землі та на багато її фізичних характеристик. Так, саме наявність життя пояснює таку значну кількість кисню в атмосфері Землі. Якщо б наша планета була пустельною, її атмосфера значно відрізнялася б від теперішньої.

      Венера, Земля та Марс з самого початку були в майже однакових умовах. Проте тільки на нашій планеті було все необхідне для того, щоб утримати рідкий океан на своїй поверхні. Саме океани допомогли звільнити атмосферу від надлишків вуглекислого газу, залишивши певною мірою парниковий ефект на тому рівні, щоб зберегти нашу планету гостинною для життя. Проте фізичний взаємозв’язок між земною геологією та атмосферою не може повністю пояснити сучасні умови на Землі. Так, наявність кисню та озонового шару ми можемо пояснити тільки діяльністю живих організмів. Отже, для пояснення унікальності Землі серед планет Сонячної системи ми повинні враховувати і вплив життя на її еволюцію.

      Існує також думка, що життя все ж таки могло в певній мірі розвинутися на поверхні Марса, якби можна було б утримати необхідні для цього умови. Деякі вчені взагалі схильні називати Марс планетою минулого життя, Землю – планетою теперішнього життя, а Венеру – планетою майбутнього життя.

      Гідросфера,