Западня. Понсон дю Террайль

нами события.

      – Что за странный вопрос? – удивился Танкред.

      – Я спрашиваю, верите ли вы в привидения.

      – Вы серьезно?

      – Более чем.

      – А почему вы спрашиваете?

      – По-видимому, просто хочу, чтобы вы мне ответили.

      – В таком случае, мадам, нет, мы не верим ни в привидения, ни в призраков, ни в прочих оборотней.

      – Говорите за себя, господин де Мэн-Арди. А вы, господин де Кастерак?

      – Боже праведный! Мадам, чтобы вызвать вашу симпатию, я поверю во что угодно.

      – Вы очень любезны, но… мы же договорились, что ухаживать за мной никто не будет. А вы, господин де Бюдо, верите в духов?

      – Нет, мадам.

      – Что скажете вы, господин де Сент-Элен?

      – Я тоже не верю.

      – А вот я, мадам, – сказал Мальбесан, – не буду скрывать, что верю в подобные вещи.

      – В самом деле?

      – И если вы намереваетесь рассказать нам какую-нибудь леденящую душу историю, то я буду в восторге. Я всегда страстно желал увидеть привидение, но мне это еще ни разу не удавалось.

      – Вы заблуждаетесь, господин Мальбесан.

      – Как это?

      – Одно из них вы видели сегодня вечером.

      – Где?

      – На большом балу.

      – И кто там был привидением?

      – Повелитель Монкрабо.

      – Король лжецов? – спросил Мальбесан.

      – Безногий калека?

      – Он самый.

      – Ну и ну! – продолжал Мальбесан. – Но если по правде, мадам, вы должны признать, что хоть я сегодня первый раз удостоился чести увидеть привидение, мне очень не повезло.

      – Почему?

      – Уж очень оно было уродливое, да и потом, от привидения осталась самое большее половина.

      – К тому же, – вновь вступил в разговор Танкред, – почему вы решили, что он привидение? Он что, явился с того света?

      – Выслушайте меня, господа. Этот безногий был смертельно ранен, я была свидетелем его агонии и видела, как он умер. На следующий день его похоронили на Шартрезском кладбище. Могилу этого человека я могу вам показать. На надгробии высечено его имя.

      Но в один прекрасный день, через три месяца после его кончины, я столкнулась лицом к лицу с этим покойником.

      – Полно вам, мадам, страх сковывает ваш разум.

      – О чем вы таком говорите? По-вашему, я боюсь?

      – Нет, но…

      – В таком случае, сударь, я хочу вам кое-что предложить.

      – Мы вас слушаем, мадам.

      – Этот человек женат. Когда он умер, его жену стали считать вдовой. Давайте сделаем так, чтобы они столкнулись лицом к лицу. Тогда вы сами увидите, узнает ли она его.

      – Получается, он тогда не умер, – сказал Кастерак.

      – Наверняка, – с улыбкой поддержал его Мальбесан.

      – Какая разница! – заметил Танкред. – Мы должны провести эксперимент, о котором нас просит мадам Гранкер.

      – Как звали при жизни этого принца воров? – спросил Бюдо.

      – Жозеф Дюпен.

      – А как зовут сегодня его бледную тень?

      – Товарищи