Наместница Ра. Филипп Ванденберг

– Инени, верный советник фараона и начальник работ в Карнаке.

      – О, господин, не вы ли ставили великие пилоны в честь Амона, Мут и Хонсу?[8] Чего же вы хотите на том берегу мертвых, где царствует Осирис?[9] Да еще в такую ночь, когда все празднуют победу нашего фараона!

      – С каких это пор ты требуешь отчета у своих нанимателей? Давай без лишних слов, в путь, к западу!

      Оттолкнувшись шестом, перевозчик проворно повел лодку, так что казалось, будто течение само несет ее к противоположному берегу. Инени сидел молча. Посередине реки он поднялся и описал своим светильником полукруг в воздухе. Как только они достигли другого берега, из темноты вынырнули две мужские фигуры. Один из них вел за собой осла, чтобы встретить странного гостя.

      – Да, вот еще что, – обронил Инени, прежде чем покинуть лодку. – Никому ни слова об этой поездке. Проклятие Осириса падет на тебя, если не повинуешься моему приказу!

      Лодочник отчаянно закивал.

      Инени, не говоря более ни слова, взгромоздился на осла, и трое мужчин исчезли в темноте. На развилке, там, где тропу пересекала дорога, ведущая с севера на юг, они наткнулись на группу оборванцев всех возрастов, с лопатами, ломами и корзинами. И хотя беднякам не была известна цель этого ночного сбора, все они послушно зашагали за человеком на осле.

      А тот направил животное по каменистой горной тропе, круто поднимающейся в скалы, о которых шла молва, что там обитает Осирис, властелин царства мертвых, ночью восходящий вместо солнца. Не слишком уютное место!

      На середине пути Инени оставил тропу. На плато, усыпанном валунами и обломками скал, которые с незапамятных времен хранили полуденный зной и прохладу ночи, он остановился. Размашистым шагом, эхом отзывавшимся в мертвой тишине долины, он очертил квадрат, обозначив углы камнями, потом дал спутникам знак опуститься на землю и заговорил приглушенным голосом:

      – Вы, люди запада, с этого момента, который свел нас здесь, в Долине Шакалов, поступаете на службу к фараону. Я – Инени, советник и начальник работ царя Обеих стран, Могучего быка, лучезарного сына сокологолового бога солнца Ра, пересекающего небесный океан на своей золотой барке, облечен доверием тайно вырыть на этом месте шахту десяти локтей в квадрате и глубиной в тридцать локтей. От нее следует пробить ход к палате, размеры которой получите в свое время.

      – Господин! – отважился на вопрос один из оборванцев по имени Хои. – Почему ты привел нас сюда в столь поздний час?

      Голос Инени зазвучал проникновенно:

      – Потому что и дальше вы будете работать здесь только по ночам. Скрытно и бесшумно!

      Собравшиеся встревоженно зароптали, и царский советник шикнул на них вполголоса.

      – Вы, – продолжил он, – каждый день будете получать еду из царских кладовых, и ни в чем необходимом вам не будет отказа. Трудиться станете под покровом ночи, а отдыхать при свете дня. И ни одна душа не узнает о вашей работе. Ибо с восходом солнца лучшие стрелки фараона рассыплются

8

Мут – в египетской мифологии богиня неба, жена Амона; Хонсу – лунное божество, бог-повелитель времени, покровитель медицины. (Примеч. ред.)

9

Осирис (Озирис, грецизированная форма древнеегипетского Усир) – бог умирающей и воскресающей природы. (Примеч. ред.)